魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0044：この家の亭主になるつもりだ！

　和真は、目的の建物の前で呼吸を整えた。

　酒場からここまで、重い荷物を持って走ってきた。

　かなり汗もかいてしまっている。

　いや。そもそも、この街に戻ってくるのに強行軍で２日ほど風呂に入っていない。

　匂いは大丈夫だろうかと、思わず和真は自分の腕の臭いを嗅ぐ。

（少し臭いか……まあ、でも大丈夫かな……）

　和真は、パイロットスーツの上に羽織ったクリーム色のジャケットをはたき、埃を落とす。

　見栄えを気にするが、もう周りは夕闇で、汚れがよく見えないのである程度はあきらめる。

（なんだかんだと２０日間ぐらい逢ってないからな……緊張するぜ）

　目の前には、ロッジ風の建物。

　ドアの横の看板には【あずまや工房】の文字がある。

　そして、その横の窓からは、まだ煌々とした明かりがもれていた。

（ん？　魔光石（まこうせき）？　そんなもの買ったのか？）

　窓からもれるのは、ランタンのような少しくらい明かりではなかった。

　魔力を蓄積し、太陽のような光を放つ魔光石の輝きだ。

　魔光石は照度が高く、危険度も少なくて便利ではあるのだが、稀少品で高額な商品だった。

　夜に魔生機甲設計書（ビルモア）を描きこむことがある魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）には、非常にありがたいアイテムなのだが、高額故にまだ持っている者は少なかった。

（なんか、ずいぶんと奮発したんだな。ってか、オヤジさんが亡くなってんのになんでだ？）

　それに家の中から、賑やかな声が聞こえてくる。

（客？　パーティでもやっているのか？）

　そう言えばと、和真は自分の腹を押さえる。

　先ほど酒場に行った時に、本当は夕飯を食べるつもりだったのだ。

　なにしろ強行軍で帰ってきたので、今日の昼から食事をしていなかった。

　だが、和真には企みがあった。

　自分の幼なじみであり、求婚中の【東埜　いちず】に帰宅の挨拶をし、その際にさりげなく空腹をアピールする。

（そうしたら、いちずのことだから、『残り物があるから食べるか』とか『なにか作ろうか』とか言ってくれるはず。これで、いちずの手料理が食べられるし、いちずと話す時間も作れるはずだ！）

　さらにパーティ中なら、料理もいろいろとあるかもしれない。

　久々にいちずに逢える喜びに、にやける顔を引きしめた後、和真はドアをノックした。

「は～い！」

　しばらくして、いちずではない声が聞こえてくる。

　だが、知っている声だ。

「……あれ？　和真じゃん」

　ドアを開けて現れたのは、やはり幼なじみの双葉だった。

　いつものヘソ出しルックではあるが、少し様子が違う。

　タイトに腰から上を包む袖無しの服は、いつもより胸元が開き、その無理矢理押さえられたような大きめの谷間が覗いていた。

　さらにいつもどおり短パンだが、それも妙に短くなっている。

　しかも、爽やかな緑系や青系が多いのに、今日はピンク系だった。

「……おまえ、なんちゅーカッコしてるんだよ」

「ふふん。色っぽいでしょ！」

「ってか、下品だわ」

「うっさいなー！　ってか、あんた、帰るの明日じゃなかった？」

「仕事が早く終わったから、急いで帰ってきたんだよ。でも、こんな時間にお前がいるってことは、やっぱパーティでもやっているのか？　ずいぶんと賑やかじゃないか」

「あ、ああ……えーっと……。パーティじゃなく、ただの夕飯だけどね」

「ん？　お前、朝飯だけじゃなく、夕飯までいちずのところにたかりにきてるのか？」

「人聞き悪いこと言わないでよ！　ちゃんとお金、入れてるんだから！」

「ん？　金？　なんだよ、どういうことだ？」

　わけがわからず、眉を顰める和真の前に、また新たに人影が現れる。

「どうした。揉め事か？」

　金髪のポニーテールに褐色の肌に、緩いチェニックとズボンの上からでもわかる、ひきしまったボディーライン。

　いつもは青いパイロットスーツ姿しか見たことがなく、その姿が誰なのかわかるまでに数秒かかってしまった。

　そしてわかった途端、和真は気を引きしめた。

「あんた……【朏（みかづき）・クリスタル・グロリア】か」

「……ほう。【迅雷の和真】こと【雷堂（らいどう）　和真（かずま）】に知られているとは思わなんだ。だが、グロリア姓はとうの昔に捨て申した。我は【朏・クリスタル】……いや、今はそれさえも捨てた身か。ただ【ミカ】と呼んでくれ」

「……どういうことだ？　いや、そもそもなんであんたが、いちずの家に――」

「――和真！？」

　そこに、和真が待っていたいちずが、やっと現れる。

「いちず！　ただいま！」

　和真は荷物を放りだし、双葉を押しのけるようにして家の中に進む。

　つい先ほど引きしめたはずの顔も、すぐに失ってにやけ顔になっていた。

「お、おお。おかえり。しかし、明日ではなかったのか？」

「早くお前に会いたくて、急いで帰ってきたんだぜ……って、あれ？」

　家の中に入ると、そこは工房の受付スペースだ。

　右横には小さなテーブルが１つ置かれ、その横にはいちずが出てきたダイニングキッチンに続く扉がある。

　和真は、そこから臭いに誘われるようにダイニングを横目で覗く。

　すると、ダイニングにある大きめのテーブルに、彼が知らない女の子が座っていた。

　白銀の髪が美しく、また肌がまさに透けるように白い、まだ１３才前後の少女だ。

「おい、いちず。あの子は誰だ？　見たことないな。ってか、なんの集まりなんだよ」

「いや、まあ、話せば長いことながら……」

「……俺がいない間に、いったいなにがあったんだよ？」

　和真が言い終わるか終わらないかのタイミングで、廊下に繋がる扉が開いた。

　一瞬、いちずの父親かと思った。

　だが今、工房から出てきたのは若い男である。

　歳は、いちずと大差ないだろう。

　ほとんど鍛えていないような体つき、疲れ切った顔が、とても不健康そうだった。

「……あれ？　お客さん？」

「――！」

　その男の言葉に、和真はカチンッときてしまう。

　彼はミカもいちずも押しのけ、ズンズンと現れた男に近づいた。

　男の正面から、その後ろのドアにドンと手を突く。

　威圧するように、その太い腕を男の顔の真横に置く形になった。

「初めまして。俺は【雷堂（らいどう）　和真（かずま）】。お客さんじゃなく、将来はこの家の亭主になるつもりだ！」

「――こ、こら、和真！　私は――」

「――で、お客さん（・・・・）は、どちらさまですかね？」

　いちずの声を無視して、和真は男を睨みながら顔を近づける。

　困惑した表情の男が、視線をそらして横を向く。

　その視線は、ミカに何かを強く強く訴えかけるように向けられていた。

「……いや、主殿」

　しかし、それを受けたミカは首をふる。

「そんな『男同士の壁ドンなんかより、女の子の絡みの方が需要があるのではないか？』みたいなことを視線で問いかけられても困ります」

「……なに言ってんだ、あんた？」

　意味がわからない和真であった。