魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0023：やはり、アレだよな！

「……というわけで、今に至るわけだ」

　なんとなく話の流れで、いちずは幼なじみの【神守　双葉】と、その対戦相手であったミカ――【朏（みかずき）・クリスタル】――に、世代（セダイ）と出会った時からのいきさつを話した。

　だが、あまりに突飛な話だったためだろうか。

　ダイニングテーブルに座った２人は、お茶を片手に黙り込んでしまう。

「異世界から来たって……その話、いちずは信じてるの？」

　しばしの沈黙を破ったのは、双葉だった。

　当然、予想していた質問だった。

　いちずは口に紅茶を一口運んでから、ゆっくりと応える。

「いや。最初は信じられなかった。……が、そういう伝説的な話があることをふと思いだしたんだ」

「拙子（せっし）も、それは聞いたことがあるな」

　ミカが顎に指を当てながら話す。

「なんでも異世界の人間達は、こちらの世界にゲームをやりに来るとかなんとか。まあ、正直なところすべて噂の域を過ぎぬ」

「じゃ、じゃあ……世代（セダイ）は……ご主人様はいつか元の世界に戻っちゃうの！？」

　突然、双葉が震えるような声を上げた。

　垂れ下がった眦が不安を物語っている。

　いちずは、少し驚きながらなだめるように答える。

「それはどうかわからないが、少なくとも世代（セダイ）は帰るための努力どころか、帰りたいそぶりも見せないがな」

「そ、そうなんだぁ……」

　ほうっと、深い安堵のため息をつく双葉。

　それを見て、いちずは理由に気がつき苦笑してしまう。

「やれやれ。今度は世代（セダイ）に、双葉の惚れっぽい病が発病か？」

　これは、いつものことだった。

　双葉は昔からすぐ、「○○くん、かっこいい！」と騒いでは、すぐに別の男に興味を移す。

　しかも、実際には言うだけで行動に移したこともなく、しかも向こうから迫ってくると逆にふってしまう。

　いちずは、双葉がまたそういう遊びを始めたと思ったのだ。

　それならば、ここで「遊びじゃないもん！」と意地を張って膨れ顔をするパターンである。

「違うよ、いちず」

　だが、いつもの双葉とはちがった。

　膨れるどころか、優しく微笑してから静かに言葉を紡ぐ。

「あたしも、ママに言われて初めて気がついたけどね。今度は……本気みたい」

「ふ、双葉……？」

　初めて見る幼なじみの表情に、いちずは少し焦ってしまう。

　急に落ち着きのある大人びた表情。

　彼女の漂わす空気が、いちずの胸を突き刺してくる。

　自分でもよくわからない、ふつふつとわいてくる奇妙な焦燥感。

　その正体がわからないまま、いちずは平静に「そうか」とだけ返事をする。

「まあ、拙子には関係なきこと。それに、異世界の者だろうと何だろうと構わぬ。わかっていることは、その者がすばらしき魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）だということであり、それがすべて！」

　ミカが立ちあがって、深々といちずに金髪ポニーテールをふりながら頭をさげた。

「お頼み申す！　無理は承知の上だが、その者を紹介してくれぬか！」

「朏（みかづき）さん……」

「拙子は、ずっと魔生機甲（レムロイド）に不満を持っていた。だが、その不満がなんなのか、具体的にはわからなかったのだ。いや、今もってわかってはおらぬ。ただ……」

　そう言って今度は顔を上げ、金の明眸で双葉の顔を見る。

「今日、あの双葉のカットゥという魔生機甲（レムロイド）を見て、そして戦ってわかったのだ。あれを作った魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）なら、拙子の不満を吹き飛ばしてくれると！」

　そして、また深々と頭をさげた。

　一応、今のところは建前上、世代（セダイ）は【あずまや工房】の従業員と言うことになっている。

　だから、責任者であるいちずには、本来ならばありがたい話であった。

　そこまで自分の工房の魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）に惚れこんでくれるのだから。

　しかし、いちずの胸には複雑な思いがあった。

　本心を言えば、今はあまり彼を紹介したくないのだ。

　少なくとも、自分が依頼した魔生機甲（レムロイド）ができるまでは、それだけに集中させたかったのだ。

　反面、彼女は【あずまや工房】の新しい顔として、少しでも早く世代（セダイ）を世に送りたかった。

　彼の素晴らしい魔生機甲（レムロイド）を世に広めたい、自慢したいのだ。

　それも可能ならば、彼の作った魔生機甲（レムロイド）に自分が乗って勝利することによって宣伝できれば最高だ。

　しかし、その一番槍は、双葉にとられてしまった。

　そして、やっとできた新しい魔生機甲（レムロイド）も、彼女には問題がある。

　だがら、自分で宣伝する希望は、しばらく叶いそうにないだろう。

「頭を上げてくれ。ひと仕事後だから、世代（セダイ）の風呂はもう少しかかるぞ」

　どこかあきらめたいちずは、別のテーブルに置いておいた魔生機甲設計書（ビルモア）をとってくる。

「とりあえず、風呂から出てくるまでの間、これでも見てみるか？　世代（セダイ）の新作。できたてのホヤホヤだ」

「もち！　見せて！　見たい！」

「おお！　よいのか！　ぜひに頼み申す！」

　２人はそろって、いちずから受けとった魔生機甲設計書（ビルモア）を開いた。

　ページを開いた途端、２人からもれたのは、やはり賞歎だった。

　特にミカは、やはりいちずや双葉が、初めて世代（セダイ）のデザインを見た時と同じような反応をしていた。

　しかし、それに対して双葉は、デザインを見る目がすぐに細くなり、眉間に皺が寄っていく。

「……いちず。この魔生機甲（レムロイド）のモチーフって……もしかして？」

　双葉の疑問符に、いちずは待ってましたとばかり噛みつくように返答する。

「――だろう！　そうだよな、やはり、アレだよな！」

「うーん。確かに、カットゥも動物がモチーフだったしねぇ……」

「ああ。私が唯一、動物の中で苦手なもの……」

「うん……蛇だね、これ……」

「うわああぁぁ！　なんで、よりによって蛇なんだ、世代（セダイ）いぃ～ぃ！！」

　　　◆

　その頃、世代（セダイ）は……

「……９８、９９、ひゃ～くっと！」

……風呂で呑気に数を数えていた。