魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

第三章：ミカ

Act.0021：なるほど……

「行くよ、カットゥ！」

　白銀の猫のような肢体は、体を曲げると大地を一気に蹴った。

　その瞬間、足首の横からホバーリングの風が爆発的に噴きだし、さらに加速を速める。

　ギュインともちあがるカットゥの右腕。

　その指につけられた猫のような爪。

　伸びる。

――バキッ！

　小気味の良い音を立てて、双葉の操る【ジルヴァラ・カットゥ】と、対戦相手の魔生機甲（レムロイド）がすれ違う。

　狙い通り、カットゥの爪は相手の左腕を引き裂いた。

　細くとも鋭い切れ味を誇る爪は、入射角さえ誤らなければ簡単に折れることはない。

　スピード勝負。

　対戦相手の武者鎧を思わすような魔生機甲（レムロイド）は、双葉から見たら棒立ち状態に近い。

　今も、かろうじてぶら下がっている左腕を下に垂らしたまま、なにもできないようにピクリとも動かない。

「防御とらないなら、もうイッチョ……あれ？」

　コックピットの中で双葉は、目をパチクリとさせる。

　モニターに映っているのは、武者鎧の魔生機甲（レムロイド）から飛ばされた降参宣言の信号弾だ。

　それはまるで天に昇る白い蛇のように、煙の尾を引きながら、ひゅ～っと音を出して中空にオレンジの光を放ったのだ。

　その対戦の決着は、なんと開始から１０秒ほど。

　双葉にとっても、最短記録だ。

　拍子抜けになりながらも、双葉は魔生機甲（レムロイド）を格納（ストレージ・イン）して地面に降り立った。

　【ジルヴァラ・カットゥ】を使った初の小さなトーナメント大会参加。

　しかも、女性部門限定のトーナメント。

　その決勝の相手は、０勝３２敗のライバルだった。

　ライバル……そう思っているのは、自分だけだろう。もちろん、双葉はそのことを理解していた。

　なにしろ、双葉がレベル１５に対して、相手は２４だ。

　だが、双葉にしてみれば、彼女はライバルだった。

　この付近で圧倒的な強さを見せる彼女に、双葉は憧れをもっていたのだ。

　いつか、その憧れの相手を倒して追い抜きたい。

　そう思っていたのだが、それは思っていたよりも早く叶えられてしまった。

（こりゃ、ビックリだわ……）

　そのライバルも、魔生機甲（レムロイド）から降りて地面に降り立っていた。

　金髪のポニーテールに、青を基調にしたタイトなボディスーツ。

　そのスレンダーなスタイルは、立ち振る舞いからりりしさを感じる。

　いつもはその雰囲気に呑まれてしまう双葉だったが、今日は違っていた。

「ミカ。ちょっと、降参が早すぎでしょ！」

「冗談ではない。前の２戦を見ていても感じたが、実際に立ちあっても、やはり勝算がまったく見えぬ。そのような状態で無駄に魔生機甲（レムロイド）を傷つけたくない」

　凜とした口調に、背筋のピンと伸びた姿勢の彼女は、やはりかっこが良い。

　この雰囲気さえも、双葉の憧れの対象だった。

　だが、今日。

　ミカはただの憧れの対象ではなく、本当の意味でライバルになれたのではないか。

　そう考えれば、嬉しくないはずがない。

　どうしても双葉は、口元が緩んでしまうのを止められなかった。

「まったく。レベル１５の当時ならまだしも、２４になってから負けるとはな」

「ふふふ。カットゥとあたしの相性はバッチリなんだもん！　それにカットゥはレベル２５だからね」

「ああ。そうだったな。……ところで、やはり教えてもらえぬのか」

　彼女が、少し前か屈みになって顔を双葉に近づける。

「その魔生機甲（レムロイド）の魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）のことを……」

「ごめんね、ミカ。まだ約束で話せないんだ」

「……そうか。しかし、周りはそれを許してはくれぬと思うぞ」

「だよねぇ～」

　２人はまだ、対戦者以外は入れないバトルフィールド内にいた。

　だから、誰も近くには寄ってこられないでいる。

　しかし、その出口のところには、多くの人間が集まっていた。

　他のパイロット、魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）、そしてニュースのために集まった記者達。

　それはもうひしめきあい、少し殺気立ってさえいる。

　もちろん、全員の興味は、今までとまったく違うデザインを持ち、レベル１５のパイロットが操縦して優勝できてしまうレベル２５の性能を持つ、魔生機甲（レムロイド）【ジルヴァラ・カットゥ】と、その製作者についてだ。

「こりゃ、逃げるの大変そうだ……。まあ、カットゥで回り道して逃げればまけるでしょ。今までは連敗して弱っちぃかった、山２つ越えたむこうの街のあたしのことなんて、どうせ情報ないだろうしね」

「なるほど……」

「賞金だけもらって、さっさとママを拾って帰ろうっと」

「なんだ、親が来ているのか？」

「うん。カットゥを見たかったんだって。パパも来たかったらしいんだけど、さすがに仕事を抜けられないらしくて」

「お父上は、お忙しいのか？」

「まあ、警務隊の大隊長とかやっているとねぇ～」

「なるほど……」

「さてと。……またね、ミカ」

「ああ、またな」

　双葉は、すぐさまそこから走り去る。

「なるほど……。山２つ……四阿か。四阿警務隊・大隊長の神守……ということだな」

　一人残ったミカは、口角をクイッとあげて行動を開始した。