魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0020：あたしのご主人様……かな？

「確かに……確かにこれはすごい魔生機甲（レムロイド）だ……。今まで、見たことがない。本当に動くのか？」

　顎髭がチャームポイントだという父親は、それを撫でながら低く唸っていた。

　角張った頬を片方だけ、かるくつりあげている。

　その表情から、疑っていることは明らかだった。

　自宅でダイニングテーブルをはさみ、正面に座っていた双葉は、そんな父親に力強く事実を訴える。

「もち！　活性化（アクティベーション）も問題ないどころか、私が普通にコントロールできたんだよ！」

「レベル２５の機体を双葉が……それは喜ばしいが。こいつは、おれの想像を超えていて怖さを感じるぐらいだ。こんなもの量産されたら、歴史が変わるぞ」

　冷や汗さえ見せながら、双葉が渡した魔生機甲設計書（ビルモア）を１ページずつじっくりとめくる父。

　そんな父が、胡散臭く思いながらも魔生機甲設計書（ビルモア）を見て興奮していることを双葉は感じていた。

　父――四阿警務隊・大隊長【神守（かみもり）　大介】――は、やはり魔生機甲（レムロイド）のパイロット。

　優れた魔生機甲（レムロイド）を見て興味を持たないはずがない。

（パパにもやっぱり驚かれた。さすがだよ、世代（セダイ）！）

　そして双葉は、それを書いた世代（セダイ）のことを不思議と自分のことのように誇りに感じていた。

「確かにすごいわね……」

　その父親の背後から、茶色い髪をたらしながら、一緒になって覗きこんでいる母――【神守（かみもり）　桜（さくら）】――も感嘆する。

　短期間とは言え、元魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）の桜にしてみれば、大介以上にそのすごさを感じているのかもしれない。

「正直、こんなのコピーする自信さえないわ。現物を見てイメージを固めたとしても複雑すぎて……」

「でしょ、でしょ、でしょ！　誰もまだ持っていない、こんなすごいのを手に入れられるチャンスなの！　お願い、パパ、ママ。あたし、すべてをなげうっても、これが欲しいの！　協力して！」

「うむ……。おまえの言うとおりの性能なら、この魔生機甲設計書（ビルモア）の価値は計り知れない。売り手も、いちずちゃんなら問題ない。これが原価で手に入るなら、確かに大きなチャンスだ。だが、原価の他にデザイン料がいるだろう。それはどうするんだ？　これだけのデザイン、普通に考えたら我が家の全財産を叩いても払えんぞ」

　大介はページの最後を開いた。

　そこには魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）の名前が記載されている。

「それに、この【東城　世代（セダイ）】というのは何者なんだ？　未だかつて、こんな名前を聞いたことがないぞ」

　大介が目線で尋ねると、桜も首をふる。

「何者……えーっと、実は……ですね……」

　双葉は、思わず赤面する。

「彼は、言うなれば……あたしのご主人様……かな？」

「…………なっ、なっ、なななななっ……」

　呼吸困難にでもなったのかと思うほど、大介の声がひきつった。

「なんだとおおおおおぉぉぉぉぉ！！！！！」

　そして椅子を弾きとばす勢いで大介が立ちあがる。

「ど、どういうことなの！？」

　さすがの桜も驚愕を隠せない。

　双葉は言い方がいきなりすぎたかと反省するが、今さら引き返せない。

「え、えーっとね。簡単に言うと、デザイン代として『あたしをあげる』って……」

「それは、結婚すると言うこと！？」

「いや、その。もっと所有物的な？　か、体をさしだす……みたいな？」

「だっっっっっ……だめだ！　だめだ！　だめだあああぁぁぁあっ！！！！！」

　大介が、魔生機甲設計書（ビルモア）を勢いよく閉じた。

　そして、双葉はすごい勢いで睨まれる。

「まっ、まだ何もないんだろうな！？」

「なっ、ないよ！　当たり前でしょ！」

　片方は怒りで、片方は羞恥で、そのまま発火するのではないかというほどの赤面を見合わせる。

「……よし！　ならばこれは叩き返してくる！」

「ダ、ダメッ！」

「ダメじゃない！　そんなふざけたオヤジに大事な娘はやれん！」

「世代（セダイ）はオヤジじゃないよ！　あたしの１つ上だよ！」

「……はあ～？？？　そんな若造がこんなもの作れるかあぁぁぁ！！！！！」

「ホントだってば！　あたしだって、オヤジだったらイヤだよ！」

「本当に、若いの？」

　桜も驚きながら尋ねる。

「もち！　いちずと同じ年だって言ってたもん！」

「若くても何でもダメだ！　この話はなし！」

　もう大介は、興奮状態で聞く耳を持たなかった。

　どこにも、とりつく島がない。

「……待って、あなた」

「待てんっ！！！！！」

「待ってと（・・・・）言っているのよ（・・・・・・・）、あなた（・・・）……」

　だが、そんな大介でも、桜はとりつく島を作れる。

　大介の怒気を桜の冷気が、一瞬で冷却する。

「は、はい……」

　大介が大人しく座るところを見て、双葉は希望を見いだす。

　さすが我が母と、内心でにんまりとする。

　なんとしても、ここを突破口にしたい。

「もう一度確認するけど、若いのね？」

「うん。ホントだよ」

「まあ、そんなすぐわかるような嘘、つかないわよね……」

「若くても、何でもだな――」

「――黙って」

「……はい……」

　こんな大隊長の姿は、絶対に部下に見せられないだろうと思いながら、双葉は苦笑いする。

　みんなに尊敬される大隊長は、愛しい妻にはめっぽう弱かった。

「で、あなた、自分の身をさしだして……って、奴隷みたいなものよね？　これからどうしろって言われたの？　一緒に暮らすの？」

「別に何も。『どうしたらいい？』とは聞いてみたんだけど、『好きにしてれば』と言われた」

「……そう。では、最後に大事な質問よ。あなたは、彼の物になることをどう思っているの？　本当にイヤじゃないの？」

「……え？」

「あなたも、もう成人。そういう立場になれば、どういうこと（・・・・・・）をされるのか、わからないわけではないわよね？」

「……えっ？　えっ？　えっ？　…………あ、はい。わ、わかってます……」

　双葉は、紅潮で煙が出そうになる。

　おかげで正面にいる、煙どころか爆発しそうな父親のことなど気がつかない。

「そういうことになるの、イヤじゃないの？」

「…………そういうこと…………」

　いろいろと想像してしまい、双葉は我慢できず両手で顔を覆った。

　そして、目のところだけ指を開く。

「あ、あれ？　なんか、イヤ……どころか、う、嬉しいかも？　あれ？　なんで？」

　その感覚は不思議だった。

　出会ったばかりの男の子。

　話してみたら、友達としては好きになれそうだと思った。

　でも、恋人などとは考えていなかったはずだ。

　身を差しだすのも、ジルヴァラ・カットゥのためならという勢いもあった。

　しかし、あらためて尋ねられて、世代との関係を考えた時、「そうなりたい」と思う自分がいつの間にかいたことに気がついた。

　いったいいつからだろうか。

　少なくとも出会った時ではない。

　ジルヴァラ・カットゥのデザインを見た時、確かにその時に好意はもったが……。

　いや。それよりも、ジルヴァラ・カットゥに乗った時だっただろうか。

　まるで、常に世代（セダイ）の「想い」に包まれているような、気持ちのいいコックピットにいた時間。

　あれは、至福の時だった。

　思いだすだけで、双葉は顔がさらに上気していってしまう。

「そう……」

　桜の間を置いた相づちで、双葉はハタと現実に戻った。

　すっかり、うっとりしていた顔を見られてしまっている。

　そのことがたまらなく恥ずかしくなり、身が縮こまってしまう。

「わかりました。双葉……」

　今まで大介の横に立っていた桜も、隣の席に着いた。

　そして、かるく深呼吸してから、また開口する。

「ママは、条件付きで双葉を応援するわ」

　予想外の言葉に、双葉は伏せてた顔を上げる。

　同時に、大介も目を見開いて桜を見ていた。

「――なにを言ってるんだ、ママ！？」

「考えてもみて、パパ。まず、その世代（セダイ）くんは、うちの娘を非常に高く評価しているわ。何億するかわからない価値の物をうちの娘と天秤にかけた上、娘のが価値があると認めてくれているようなものなのよ」

「あ、当たり前だ！　うちの双葉は、金に換えられるような価値では……」

「でも、今まで双葉に求婚してきた男で、双葉にこれだけの価値の結納を提示してきた人はいないわ」

　双葉は、母親の言い分に苦笑する。

　母親のそういう計算高いところは、嫌いではない。

　それどころか、非常に理解できる気がしていた。

（でも、さすがに娘の前で言うのはどうなのかなぁ……）

　そうも思うが、今はありがたいかもしれない。

「だがな、ママ！　無理矢理、双葉を奴隷のようになんて許せんだろう！」

「あなた、さっきの言葉とこの顔を見て、本当に無理矢理だと思っているの？」

　そう言われながら指さされ、双葉はまた赤面してしまう。

「この子、その世代（セダイ）くんという子に、一目惚れしているのよ」

「――えっ！？」

　驚きの声をあげたのは、他ならぬ双葉自身だった。

　彼女に、そんな自覚はなかったのだ。

「あなた、男の子をあしらうのばかり上手くなって、本命がいなかったから気がついてないんでしょう。それにたぶん、一目惚れと言っても、見た目とかじゃなく、才能から好きになったから、気がついてなかったんじゃないの？」

「……ひ、ひとめ……」

「一目惚れよ、一目惚れ。才能にね。その後、話してみたら話が合ったりしたんじゃないの？」

「なっ、なんでわかるの、ママ！？」

「当たり前でしょ。才能に惚れても、嫌な相手なら『身をさしだす』みたいな一大決心が簡単にできるわけないじゃない。その魔生機甲（レムロイド）に惚れこんだぐらいに、あなたはその世代（セダイ）くんにも惚れこんでいるのよ」

「あうあうあう……」

　双葉は声が出ず、うわずって口ばかりパクパクと動いてしまう。

　自覚すればするほど、恥ずかしくなってくる。

「ところで、応援する条件だけど、奴隷でも何でもいいから、とにかく婚姻しなさい」

「ママ！　そんな得体の知れない奴と結婚させる気か！？」

「全部、双葉のためです！　いい、パパ。この魔生機甲設計書（ビルモア）をもう一度、見て！　これがいくらになると思っているの！？　彼は金の卵よ！　玉の輿よ！　彼はこれから絶対に大金を手に入れるわ！　でも、ただの奴隷ではダメ！　妻に……ううん。別にこの際、二号さんでもいいわ。婚姻さえすれば、こっちのものよ！」

「マ、ママ……さすがに露骨すぎ……」

　味方をしてもらっている双葉さえ、母親の計算高さに引いてしまう。

「なに言っているの、双葉。あなたのためでもあるのよ。妻になれば、その魔生機甲（レムロイド）のレベルアップも、きっと彼がやってくれようになるわ。しかもロハで！」

「そ、それはそうかもしれないけど……」

「それに収入だって莫大よ。贅沢し放題！　ママのように毎月、パパの薄給に悩むようなこともないのよ！」

「……おひ、ママ……」

　大介が横から情けない声でツッコミを入れる。

　しかし、桜の計算は止まらない。

「考えてもみなさい。たとえば、そのレベルの魔生機甲設計書（ビルモア）を１か月でしあげたとするわよね。すると１年でだいたい……」

「一晩だよ」

「……え？　なにが？」

　ボソッとつぶやいた双葉の言葉が理解できなかったのか、桜がきょとんとした顔をする。

　その彼女に、双葉は目の前の魔生機甲設計書（ビルモア）を指さして見せた。

「この魔生機甲（レムロイド）、世代（セダイ）は一晩で描き上げたの」

「……え？」

「……は？」

　両親そろって、声が裏返る。

「だから、世代はこの【ジルヴァラ・カットゥ】レベル２５を一晩で仕上げちゃったのよ」

「うっ、うそ……なにそれ……」

　桜が恐れおののくように身をひく。

　さすがの大介も、怒りを忘れて固まった。

「す、すごいわ……金の卵……ううん！　黄金の大鉱脈よ！　毎日、１冊なら１ヶ月で……」

「ちょっ！　毎日じゃ、世代（セダイ）が死んじゃうわよ！」

「とにかく、勝ち組よ！　人生の勝ち組！　ちゃんと仕送りしてね！　ああ、これで老後も安心！　パパが死んだ後も、ママは優雅に余生を過ごせるわ！」

「ちょっ！　ママ！？　おれが先に死ぬこと確定なのか！？」

「……あら、やだ。たとえよ、たとえ」

「いやなたとえ、やめてくれ……」

　なんやかんやあったが、家族会議の結果、【ジルヴァラ・カットゥ】の購入が決まったのである。