カニバリズム

第3話実力試験

「まずは採用試験を受けてもらうわよ」

「えっ、アンタから誘ってきたのに試験あんの？」

「面接は免除してあげるから我慢して頂戴。てか試験って言っても、アナタの実力を見させてもらうだけよ。使えるか否かをね」

「マジかよ……」

てっきり無条件で即採用だと思っていたのに、面倒くさくなってしまった。

「試験は簡単よ。ウチの特訓プログラムのレベル1をクリアできたら合格よ」

「レベル1ねぇ、なら楽に済みそうでよかったわ」

「何言ってるのよ、アナタの実力を見るって言ってるじゃない。レベル5くらいまではやってもらうから」

「それはすごく嫌だな」

「文句言ってないで行くわよ、トレーニングルーム」

「はーいはい、行きますよー……はぁ」

☆★☆★☆

「おぉ、ひろー。これがトレーニングルームかー」

俺が案内されたトレーニングルームは、かなり広かった。

ちなみにエレベーターを下ったから多分地下だと思う。

トレーニングルームの中には1辺が10メートルずつくらいの個室がたくさん用意されている。

また、部屋はガラス張りなので中がよく見える。

「あれ、みんな部屋の中で1人で動いてるけど、何してんのアレ？」

「みんな架空の相手と闘ってるのよ」

「みんなアタマが残念ってことでいいのか？」

「いいわけないでしょ……。みんな映像と闘ってるのよ。部屋の中に入れば見えるわよ」

ふーん、意外とすごいことしてるな。それなら怪我とかもないだろうし。

「ちなみにあの人はレベル1と闘ってるわね。ウチの新人よ」

「レベル1か、相手はどのくらいの強さなんだ？」

ちなみにその新人くんは、すごく単純に殴ったり蹴ったりの動作をしている。すごい弱そう。

「レベル1はその辺のチンピラくらいの強さよ」

「チンピラァ？」

「それで、レベル3で相手が超能力を使い始めるわ。レベル5をクリアしたら初めて実戦投入ね」

超能力ってなんだよ……それ……。

「いやまて、てことは、レベル5がクリアできなければ働かなくていいのか⁉︎」

「そうね、その代わり給料は2割よ。しかもレベル5がクリアできるまで、ひたすら訓練漬けになるし。休む暇なんてないわよ」

「なんというブラック企業だ……」

「だからレベル5までは早い内にクリアして欲しいのよ。ま、何も最初から勝てなんて言わないけどね」

「まぁ、じゃあ早くやろうぜ？レベル5」

「……話聞いてた？いきなりレベル5とか普通無理よ？レベル5はその内クリアしてくれればいいから」

「でもレベル5を倒せば、仕事減るんだろ？だったらさっさとやった方が得だし」

後が楽になるし、多少面倒でもやっといた方がいいだろうしな。

「知らないわよ？レベル3ですらみんな苦労するんだから……」

「構わん構わん。きっと大丈夫だろ」

俺はそう言いながら、1つの空き部屋に入った。

「じゃあ、始めるわよ。……本当にレベル5でいいのね？」

「うん、それでいいわ」

「じゃあ、3秒間目をつぶって頂戴」

俺は目を閉じた。3、2、1……

「おぉう⁉︎なんかいる！」

目を開けた俺の前には、人間の形をした黒い影が立っていた。これが相手かな？

『レベル5、スタートです』

機械的な声が部屋の中に響く。

そして、それと同時に影がこちらに近づいてくる。ゆっくりと、一歩ずつ。

「あれ？アイツの手、なんか燃えてね？」

影は手に炎を宿している。触れたら火傷じゃ済まなそうなくらいに燃えている。

「うわー、意味わかんねー。早く終わらそ」

俺はコッチから一気に影に近づき、足払いをした。

影がそのまま地面に倒れたので、頭に思いっきりカカト落としをお見舞いする。

すると影の頭がグチャッと嫌な音を立て、影が消えた。

『レベル5クリアです。おめでとうございます』

あれ？これで終わり……？

……弱っ。