死人が口を開いてもいい

聞いたら、来る ９

　発光が収まった。

　駐車場には再び闇が降りてくる。

「……お疲れ様、カン君」

　筑紫の声に振り向けば、彼女は小さく頷いた。

「いいえ、お安い御用です」

　誇らしげに言ってみる。

　あくまで憑依に必要なパーツは筑紫が発見したものだし、更に言えば全てが状況証拠と推測と、そして勢いが生んだ結果ではあったが。

　だが、この勢いというのが大事だった。

　憑依は、相手より「強い」魂を持つ者の特権だ。しかし定量的な概念が通用しない心霊の世界では、存外に勢いというものが役に立つ。

「それにしても、格好良かったねカン君！」

　だって、ねぇ、と筑紫。

「あの決め台詞『お前なんて、怖くない』だって！　やっぱり男らしいカン君もいいなぁ」

「い、いえ……その……」

　赤面である。

「なんか、こう……僕は強いんだぞっていう暗示というか景気づけというか……」

「いいのいいの、筑紫には分かってるんだから！」

「なにがですか……」

　思わず溜息が漏れる。

　それは筑紫へのものでもあったし、同時に事件が解決したことへの安心でもあった。

「後は、警察に通報しておきましょう。中には彼女の遺体と、連れてこられた二人の遺体もありますから」

「そうだね……でも、あんなところに死体が入ってて、ビルの人たちは気付かなかったのかな？」

「それなんですが……時間の問題だったと思います」

　水が循環され、濾過されているとはいえ腐肉の臭いなど隠せない。

「彼女が何もしなくても、あと数日……いや、もう明日にでも点検が入る予定だったんじゃないでしょうか」

「そっか……」

　強い思いは暴走する。

　生者であれば論理的に導き出せる手であっても、死者には理外の想いがあるだけだ。

「犠牲者の方々は、残念でした」

　つまり、彼らの死は無駄だったというわけだ。

　何の意味もなく、引きずられてしまった。

「じゃあ、こう考えよう？」

　筑紫が、努めて明るく言った。

「カン君が取り込んだ人たちのおかげで、この霊障を止められたんだって」

「……それは、都合のいい解釈です」

「でも、死んじゃったら何も浮かばれないのが普通なんだよ。だったら、筑紫たちが『よかったこと』をあげないと」

　都合よくとも、せめて感謝を。

　そういうことなら、とカン君は歩き出す。

「悪くはない、ですね」

　この事件は終わったのだから、後は帰るのだ。

　二人の場所、事務所へと。

　そこでまた、感謝の意を与えるために、死者の声を聞く日常へ。

　安堵の溜息をついて、晴れやかな気持ちが満ちる。

　事件の犯人は悪霊で、伝説じみた怪異と呼ばれる存在など関わってはいなかった。

　これでまた筑紫を守ることができたのだ。

「そういえばね、カン君」

「なんですか？」

「さっき、ＯＬさん取り込んでたよね。なにか言ってた？」

「あぁ、そういえば……」

　安心感から、彼女の記憶を読み取っていなかった。

　終わった事件の話だ、事務所に帰ってからでも問題ないだろうと踏んでいた。

　そうですね、と同意して目を閉じる。

　アルバムに新しく作られた記憶の頁を探り出し、見る。

　そこには、事務員として働く彼女の姿があった。

　映像の中には浮遊霊となった彼の姿が頻繁に映っている。少なからず好意を持っていたのだろう。

　――自殺するような人じゃないな。

　もしかしたら、何らかの事件があったのかもしれない。

　後で匿名通報をするときに、それらしい情報も伝えておこう。

　そう考えながら記憶を閲覧している、そのときだった。

　腐った水の臭いがした。

「……！」

　記憶を手繰る。

　死の直前、彼女は何を見たのか。

　情報が断片的に入る

　短期大学の卒業、同窓会、田舎出身の友人、怪談、呪われる。

　対策、情報の拡散。

　ミツコさん。

「筑紫さま、この女性が……怪談の語り手です」

　そして。

「ミツコさんは、実在します……！」

　腐った水の臭いが――具現化する。

　ズチャリと、汚い音を立てて。

　怪異は、いまこの瞬間から関わってくるのだ。

　　　◆

　暗い部屋だった。

　蝋燭の踊るのみが光源で、それを反射する数々の玉がある。

　人形の瞳だ。

　照らされた人形たちは、世界各国のものが揃っていた。

　多種多様の人形たちが見つめる先は、部屋の中央である。

　古めかしい木製のテーブルに肘を預け、チェアに座っている男。

　日向だった。

「――未知とは恐怖、だ」

　主を見つめる人形たちへ教えるように。

「一面を知っても、それが平面とは限らず……多面体であることこそ、儘ある」

　真相に気付きつつも黙っていた自分へ聞かせるように。

「超常は、だからこそ頂きの領域」

　縁起も知らぬ怪異と直面する彼らへ呟くように。

「理外の者に直面すれば、己もまた理外に立つしかないだろう」

　そして、いまだ見えぬ真なる怪異に囁くように。

「――そうだろう？　頂きすら奪う者……トグサよ」