思春期ヘルメノイティーク

9.4

「ちはや先生、ごちそーさまー」

　女の子は満足げな表情で、両手を合わせる。

　千早黒樹と彼女は、塾のすぐ近くにあるファミリーレストランで、昼食をとっていた。彼女のご両親にはすでに事情説明の電話を入れてある。迎えにくる時間を、少し遅らせてもらうようにお願いしてあった。

「先生、おいしかったです。また食べさせてください」

　口にタルタルソースをつけながら、ちゃっかり次回の予約をする。

「君は、なかなか一筋縄ではいかないね」

　こっそり財布の中身を確認し、「あのとき見栄張るんじゃなかったな」とため息をこぼす。

「これで満足できたかい？」

「はーい」

「じゃ、塾に戻ろうか」

「いやー」

「こらこら。私と約束しただろう？　ご飯食べたら勉強するって」

「ねむたいー」

「先生との約束を破るのかい？　君はそんなひどい子だったのかな？」

「おやすみー」

　女の子は、レストランのソファ席で横になる。はじめは演技かと思っていたが、彼女からすぐに寝息がこぼれてきた。

「今日のえづけ作戦は失敗だったな」

　音を立てないようにゆっくりと立ち上がり、千早黒樹はレジで会計をすませてきた。そのまま静かに、席に戻ると

「先生、どこ行っとったん」

　女の子が寝そべりながら視線を向けてきた。

「おいて帰るつもりなんじゃ。私がわがまま言うけん」

「お金を払ってきただけだよ。まあ、たしかにわがままな子だったけど」

「帰る」

　彼女は、ひょこんと立ち上がると、出口へ向かい始めた。

「帰るって」

　ころころと態度の変わる女の子に、千早はややげんなりしていた。先陣を切る彼女のあとを、ゆっくりとついていく。ドアベルを鳴らしながらレストランを出ると、彼女は来た道を戻り始めた。

「ん、帰るって、そっちは家じゃないよ」

「じゅくに行く。勉強するよ。約束したもん」

「おや、約束を守ってくれるのかな？」

「先生は手がかかるけん。合わせてあげる」

「私に合わせてくれているのかい？」

　彼女は返事をせずに、つかつかと塾のある雑居ビルに入っていってしまった。

「これは、何が、功を奏したのかな」

　首を傾げながら、千早黒樹も、ビルへと入っていった。