思春期ヘルメノイティーク

8.2

　――何なの、あれ。

　放課後。下駄箱に向かって歩きながら、月島霧子は憤りを抱えていた。

　国立一弥が復職して、もう数日が経過している。

　どうせ失敗する。まだまだ彼を疑っている生徒もいるはずだ。そう高をくくっていた彼女だったが、その目算は、ものの見事に裏切られていた。１組の生徒は、あっという間に彼の存在を受け入れ、今では何事もなかったかのように学校生活を送っている。教員もまた、彼のことでトラブルを起こすようなこともなかった。これまで自分の手中にあると思っていたのに、いつの間にかいなくなっている。そのことが彼女を不安にさせ、苛立たせていた。

　今さら、文句を言うにしても、誰に言っていいのか分からない。本人が胸に触ったことを認めてしまったのだ。それが故意か偶然かで争っても、不毛な水かけ論になってしまう。あとは当人を問い詰めるしかない。そう考えた彼女は、国立一弥の自宅に押しかけようとしていた。

　下駄箱に到着し、上履きを収める。そこからスニーカーを取り出して履くと、「月ちゃん」と背後から呼び止める声があった。

「ねえ、月ちゃん」

　振り向くと、胸元で両手を握り、不安そうにしている門田杏が立っていた。

「帰っちゃうの」

「うん。用事ができたから」

「それって、国立先生のところに行くってこと……？　先生が復職したから、その話をしに行くんだよね……？」

　月島霧子は答えない。

　すぐに踵を返して、学校から出ようとする。

「ねえ待って月ちゃん！」

　さらに大きな声で、動きを止められる。

「何？」

「あのね、もう、止めたほうがいいと思うんだ……」

「止めるって、何を止めるの？」

「国立先生はいい先生だし、ああやって復職してくて、私は嬉しかったよ……。それをまた、月ちゃん、それって、よくないよ……」

「なぜ？」

「だって、月ちゃんが悪いってことになったら、今度は月ちゃんが……」

「そう思うのなら、門田さんが、私を止めたらいいじゃない」

　月島は色のない視線で、彼女を射抜いた。

　門田は自分を止めるようなことはない。どう口で言おうとも、行動は伴わない。そう月島は確信していた。

「……」

　門田は、手を前に伸ばそうとまごついている。

　――やっぱり。何もできない。

　その様子を、くだらないものを見るような目で、月島は眺めていた。

「門田さん、私行くから」

　呼び止められることはない。彼女は一歩を踏み出す。門田から「あっ」という声がこぼれるばかりで、やはり何もされなかった。

「待てよ」

　だが、何者かが、彼女の手首を握ってくる。

　分厚い感触と、野太い声。その力強い手応えは、門田のものではない。驚いて、三度振り返ると、そこにはジャージに着替える前の、佐々岡信二の姿があった。

「門田に謝っていけよ。さっきの、まじで感じ悪いぞ」

「なんで佐々岡くんが邪魔するの？　関係ないじゃない」

「ああ、お前がどうなろうと関係ねえよ。けどな、お前のせいで周りが迷惑すんのは、困るんだよ」

　月島は、握られた手首を思いっきり振り払った。

　佐々岡は、払われた手を気にもとめず、月島を険しい表情で見ている。

「国立先生に迷惑をかけるな」

「迷惑をかけたらどうだっていうの？　私を許さない、だったっけ？」

「そうだ」

「前は何もできなかったくせに。どうするの？　私をここに縛りつける？」

　大仰に両手を広げて、月島は挑発した態度を見せつける。それを佐々岡はじっと見つめていたが、すぐに険しい表情を崩した。

「可哀想な奴だな」

　そして物悲しそうに眉を開く。

「一年のときは全然気づかなかったけど、考えてみれば、お前、ずっと一人だったもんな」

「何それ」

　月島の頬に、皺が刻まれる。

「それって、やり返してるつもりなの？」

「お前は、誰にも心を開いてないんだ。こんなに門田が心配してくれているのに、ちっともそれに気づいてない。一人が寂しいからって、みんなを逆恨みばっかりして。先生ばっかり追いかけて。だから可哀想な奴だって、俺は言ってんだよ」

「ありがとう。おかげで気づけたから。じゃあ、もう行っていい？」

「国立先生の気遣いが分からないのか――」

「――国立先生が、何を気遣ったっていうの」

　平静を保っていた月島が、食いつくように問い返した。

　その変貌ぶりに門田はびっくりしたが、佐々岡は態度を崩さない。

「あのまんま先生が、学校を休み続けて、辞めちまったら、どうなってたと思うんだ」

「新しい先生が来るんじゃない？　代わりの」

「お前のことを気にしてくれる人がいなくなる。そしたら月島は、また一人だ。そんでまた寂しさ紛れに、変なことをする」

「なんで佐々岡くんに、そこまで言われないといけないわけ？」

「自分の気持ちも分からないんだな。お前みたいな哀れな奴、見たことねえよ」

「あっそ」

　月島は、小走りで高校を出ていった。