思春期ヘルメノイティーク

3.3

「お帰りなさい」

　抑揚のない声が出迎える。月島はすでにジャージとＴシャツ姿に着替えていて、電気ストーブで暖をとっていた。

「このまま朝まで、天気は変わらないそうです」

　どこからか取り出していた、地味なデザインの携帯を手で見せながら説明する。

　無言で頷きながら、私も電気ストーブに近寄った。それを挟んだ反対側に月島が立っている。

「お母さんには連絡したか？」

「はい。国立先生によろしくと、母が言ってました」

「そうか」

　ひゅうひゅうごうごう。猛り狂う風雨の音。

　がたがたがたがた。職員室の窓は、激しく揺さぶられ続ける。

　なぜ月島はあんなところにいたのか。危険なだけで意味はない。目的があるようにも思えない。

『屋上で待ってます』

　学級ノートに述べられていたように、月島は待っていたのかもしれない。屋上にいても姿を見せないから、業を煮やして、下駄箱で待ち伏せをしていたのではないか。いや。だったら直接言えばいいだけのこと。ここまで回りくどいことをする必要なはい。

「『すまない。今さら気づいてしまった。今度こそ行くから』」

　月島は、突然口を開いた。どこかで聞いたことのあるような台詞を棒読みする。

「ん？」

「ずっと待ってたのに、来てくれませんでした」

「あ、学級ノートを読んだのか……」

「またお話してくれるって約束、忘れたんですか？」

「すまない。つい仕事に追われてしまって、ノートを見返す暇がなかったんだ」

「ならよかったです。意地悪でおしゃべりな私が、嫌われたわけじゃないんですね」

「当たり前だ。月島を嫌いになるはずがない」

　月島は、ジャージの袖を握った。オレンジ色の光に照らされた顔は、どことなく笑っているように見える。

「先生は、どうして聞かないんですか、あのこと」

　彼女は、ややうつむき加減だった顔をあげる。

「私が売春しているかどうか、気にならないんですか？　もう調べないんですか？」

「まだ月島はそんなことを言っているのか……」

「そんなことをしている生徒がいたら大変じゃないですか？」

「私には、月島がそんなことをする生徒には、どうしても思えなくてな」

　視線を落とすと、ストーブの周辺に、制服が干されてあった。カバンの柄を使って、その温度が伝わるように工夫されている。それだけではない。私のシャツも一緒になって干されていた。さきほと月島から受けとりそびれていたのだが、気を利かせてくれたみたいだ。

　――ん？

　見れば制服のポケットから見慣れない布がはみ出ている。

「私の下着上下です」

「……どうして脱いだりするんだ」

「つけていると冷えるから。せめて乾かそうと思いました」

「…………そうか」

　私は片手で視界を覆った。

　つまり月島は、ジャージの下には何も着ていないということになる。地肌に直接、というのは攻撃力が高い。

「先生が聞かないなら、私が聞いてもいいですか？」

　指の隙間から、無表情の月島が見えた。

「どうして結婚しないんですか？　恋人を作ろうとは思わないんですか？」

「仕事が忙しいんだ。休日がほとんどないし、たまの休みは、泥のように眠るだけだから」

「性欲とかないんですか？」

「……少しは遠慮して聞いてくれ」

「あるんですか？」

「……もちろんあるにはあるが」

「だったら私を買ったらいいですよ。屋上でなくても言ってくれればデリバリーしますから」

「気持ちだけ、ありがたく受けとっておく」

「先生は信じてないんですね。私の売春」

「さっきも言っただろう、月島はそんな奴ではないと……。それに普通、売春はしていないことを信じるものじゃないか……」

　再び、沈黙が訪れた。

　壁時計に視線を移すと、長針と短針が『12』で重なり合おうとしている。

「月島、そろそろ寝る時間だな」

　身体の向きを変え、職員室の出口を見る。

「先生、どこに行くんですか？」

「守衛室だ」

「どうしてそんなことするんですか？」

「月島と同じ部屋で、さすがに寝られないだろう」

「私は子どもじゃなかったんですか？　どうして今さら大人扱いして、別々なんですか？」

「悪かった。月島は大人だ。前言撤回する」

「嘘つきですね」

「私は大人だからな。嘘が許されている」

「よくありません。そんな嘘は、生徒を傷つけます」

　私がわずかに愛想笑いをしてみせる。月島の不満そうな顔を尻目に、そのまま出口へ歩いていった。

「先生」

　駆け寄ってくる足音がする。

「私、好きな人がいるんです」

「好きな人？」

　背後を振り向き、月島の顔を見た。感情は読めない。

「それで先生にも協力して欲しいんです。関係がうまくいくようにって」

　月島は、両手を強く握り、私を見つめている。こういった仕草は女子高生そのものだ。やはりこんな子が売春というのは考えられない。本人が否定しないのは、大人びた言葉を使って、背伸びをしたいからだろう。

「私、バレー部の佐々岡くんのことが気になっています」

「佐々岡か。いい奴を選んだな」

　月島の視線に力がこもる。

　私の顔から、わずかでも視線を外そうとしない。

「先生、どう思いますか？」

「お似合いだと思うぞ。クラスも同じなんだし、うまくいくんじゃないか？」

「それだけ、ですか？」

「ああ。応援するぞ」

　月島に背を向けると、私は職員室を出ていった。

　振り向きざま、下唇を噛んでいる表情が見えた気がした。