剣脚商売 ～現代美脚ストッキング剣豪譚～

第22話 灰 暗 死 腔

「原理は似てるんだ……その居合抜刀術は……。老師に教わったわたしの投げと……飛ばせて落とすお前の待ち戦術……。戦い方は違えども、根っこは同じ……。皮肉なものだな……！」

「何を言ってるんだい、この子は？　辞世の句にしちゃあ、まとまりがなさすぎだねえ」

「そちらが居合なら、こちらは居無（いない）だって……ことだ！」

　慎重な防衛戦から一転、特攻を続ける黒ストッキングの女、月脚礼賛（つきあし　らいさん）。

　相手の脚のネタが知れるや、果轟丸（はて　ごうまる）の身を案じ、早々に勝負を決めようと何度も何度も階段を駆け上がり、ヤクザ女の懐へ飛び込み続けた。

　度重なる対空処理で受けた毒は、礼賛の身体能力を著しく下げはしたが、たった一度の博打のために、最後の脚力は温存してある。

　これがラストアタックとばかり、三段飛ばしに階段を駆け抜け、蛇毒の弾幕をかいくぐっての大ジャンプ！

　天まで届けと言いたいところであるが、ここは市庁舎の六階から七階をつなぐ階段の途中でしかない。天に届く前に天井に届いてしまう。適度な鋭さの放物線を描き、礼賛は跳びかかっていくのであった。

　そんな礼賛を呆れ顔で見下す極妻は、鬼龍院唐紅（きりゅういん　からくれない）。

　スリット状に切れ込みの入った着物から、タトゥータイツの脚を魅せつけて、毒の波動で礼賛を苦しめ続ける。

「何が居無（いない）さ、何度も同じことばっかり繰り返して。バカの一つ覚えであたいが殺（や）れるわけないだろう？　せめて死ぬ前に少しは学習しな、バーカ！　バカは死んだって治らないんだからねえ！」

　片手にピストル、タイツに蛇（くちなわ）、唇に誹謗中傷、背中に緋牡丹を。

　当初のおとなしくも風格のある、和装の大人の女の姿はどこへやら。

　今やこの着物女、形振（なりふ）りかまわず牙を振るう一匹の獣である。

「着物女、お前……。脚が見えてから以降、口が汚くなっていないか？　馬脚を現したと……いうことか？」

「うるさいねえ、あたいの脚は馬じゃなくて蛇さ！　あンたが思いの外バカだから、こっちも苛ついてるってだけだよ！　まったく何遍同じことを繰り替えしゃあ気が済むんだい？　あンたの太刀筋はもう見切ってるんだ」

「だろうな。見切ってくれて有り難い」

　今まで、礼賛が天井に届かんばかりに大きく跳んだ時には、唐紅はこれを空中にいる間に、飛び道具で落としてきた。

　今回も同じである。牙剥く蛇のタトゥータイツから放たれた毒は宙を舞い、月脚礼賛に新たな負の遺産を植え付けるところであった。

　だが、しかして。

　ドロップキックの姿勢のままで空中にて腰を捻り、すんでのところで礼賛は、この毒をかわしてのけた。

　たゆまぬ体型維持の賜たる、くびれた腰が産んだ成果ではあるが、何よりもこの場面で重要であったのは。

　この毒を“本当は最初からかわせていた”にもかかわらず、礼賛が何度も食らい続けていたという事実に他ならない。

　先ほどまでであれば当たるはずの軌道や弾速で、着物女の唐紅は、飛び道具を放ったのだ。でも、当たらない。今回ばかりは。

　いや、ここまで布石を打っての、“今回だからこそ”、当たらないのだ。

　礼賛の足腰をかすめた毒の弾丸は、踊り場の天井に設営された蛍光灯に命中し、これをぶち割った。戦い慣れした試合巧者の月脚礼賛のこと、この射撃ルートすらも、計算ずく。

　一瞬、その場の光が消え、暗転――。

　かつて、である。

　月脚礼賛は、ニーソサークルクラッシャーとの夜の空き地での戦いにおいて、消えかけの街灯が光る瞬間に一閃を放ち、最も脚がスポットライトを浴びる瞬間を、攻撃に利用してみせた。

　また、神社内での老師との修行では、揺らめく蝋燭のかそけき光の中にあって、新必殺技に開眼。自らの師匠を最初の犠牲者とするところであった。

　乱入した翁によってあの時は解き放つこと叶わなかったが、今こそ、この技、世に出る時。

　自らの脚に多大な負担をかけてしまうがゆえに、乱発がためらわれる『半月殺法』に代わり、月脚礼賛が編み出した、新必殺技とは！

「さんざんに見慣れたものが突然目の前から消えると、驚くだろう？」

「何っ……？　どこだい！？」

「居無（いな）い、居無（いな）い、ばあだ」

　唐突に灯りが消えた室内で目前の標的を見失い、鬼龍院唐紅は、迎撃処理の判断が遅れてしまう。

　その寸時が命取り。次に相手を目視した時には、近すぎて逆に姿が認識出来ないほどの位置取りとなっていた。

　月脚礼賛、毒をかわして着物女の眼前に、大開脚でご登場だ。老師譲りの投げ技の間合いに、潜り込むことに成功である。

　その時、鬼龍院の視界は全て、薄黒ストのナイロンに埋め尽くされていた。

　圧迫してくる脚と股ぐらが、彼女の世界を暗い灰色に染め上げる——。

「秘技、『灰暗死腔（ハイドアンドシーク）』！」

　礼賛の薄黒ストの太腿は、鬼龍院唐紅の諸肌（もろはだ）晒した首元を正面から挟み、締め付けによって口腔や鼻腔を塞ぎにかかった。

　その状態を保ったまま、バック宙の要領で翻り、首根っこを掴まれた犠牲者を階段下に叩き落とす。

　礼賛自身や轟丸少年の受けた傷、着物女に吐かれた悪態、これらに対する怒りやストレスがゲージいっぱい溜まっての、渾身の投げ！

　幾度も愚直に飛び込み続け、見せつけていた美脚が忽然と消え失せてしまえば、対戦相手の脳内に混乱と恐慌を生じせしめることは、想像に難くない。

　その隙に密着状態に持ち込んで、呼吸を封じつつ強引に首投げに持ち込む。破壊力は抜群だが発動条件付きの新必殺技。

　これこそが『灰暗死腔（ハイドアンドシーク）』の全貌である。

「ンああああああーっ！！？」

　脚に背に、目に麗しき緋牡丹飾り、金襴緞子（きんらんどんす）のべべ着たままで投げ飛ばされる女の姿は、悲鳴とは逆に一種の可憐さすら感じさせた。

　――からくれないに、首、縊（くく）るとは。

　とっておきの技を食らって鬼龍院唐紅、肌蹴（はだけ）た帯とともに階下へ激突。ついにその道を、礼賛に譲ったのであった。

　『脱衣Ｋ．Ｏ．』！　勝負は決した！

「確かに……だ、着物女。お前とわたしは、戦いの相性が悪い……。わざわざわたしのためにお前のような『刺脚（しきゃく）』を呼んだ町長は、底意地が悪いようだ……。だがな、わたしが履いているのはヤマタノオロチから得た天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）だということを……！　忘、れ、るな……！　蛇ごときに……負け……はしない……」

「おっと、いけねえや。ぼっちゃんも嬢ちゃんも、無理をし過ぎでやすよ」

　ようやく門番を引きずり下ろし、七階にたどり着いた月脚礼賛であったが。

　着流し男の注射を首元にプスリと受けて、力なく地に伏せた。

　隣に果轟丸の小さな身体を並べ、二人仲良く、床に横たえられる。

「この勝負……あっしらの勝ちでやすね。月脚礼賛……」

「お前……！？　わたしに今、何を注射した……！！」

「……解毒剤でやす。ぼっちゃんにも同じものを射ちました。命だけは助かりまさあ……」

　着流し男は胸の内からスッとガラケーを取り出すと、そこに映った画質の荒い動画を見せつけてくる。

「見せていただきやしたぜ、新必殺技……。隠してチラ見せの姐さんとは逆の、魅せつけてから隠す……『灰暗死腔（ハイドアンドシーク）』……ですかい？　恐ろしい技だ。これを動画に収めて町長さんに送るのが、あっしらの仕事でね」

「お前……！　それで最後の一撃の時にも、何もせず黙って見ていたのか……！！」

「姐さんが負けるところを、手も出さずに見ているしか出来ないってのは……辛かったでやすね。しかしこれで、勝ちはあっしらのものだ。時間稼ぎも終わりでやす」

「その動画を……どうするつもりだ……？」

「さあてね、あっしらには町長さんのお考えは、わかりませんや。これで敵対勢力は無力化、自分の手元には強力無比な剣脚が二人もいる。この状況でまだ相手のデータが欲しいってのは、どういうことなんだか……」

　マサが思い起こしているのは、彼の組を一夜で壊滅した町長秘書のガーターストッキングと、ここに来る前に垣間見た全身タイツである。

　かたや暴力団を潰したガースト女であり、かたや警察戦力を潰したゼンタイ女だ。いずれもその実力、絶後のものといえるであろう。

　それに比べて礼賛はこの有様。味方もほぼ全滅。戦えるものは、ほとんどいない。

　たった一名を除いては。

「おい、着流し男……。無力化と……言ったのか……？　わたしが本当にもう、動けないと……思っているの……か……」

「無理に起き上がろうとするのは、やめておくんなせえ。姐さんを倒すために、全ての力を出し切ったはずだ。立つことだってもう、出来ないでしょうよ」

「……ふん、身動きの出来ないわたしとゴーマルを、ここぞとばかりに、ドスで手にかけるか……？」

「そんなことはしやせん。あっしらは、仕事を終えて……ようやく……」

　階下に一歩二歩と降りゆく着流し男、若狭（わかさ）マサ。

　戦い終えた愛しき侠脚（きょうきゃく）のもとに歩み寄り、これを両腕で抱きかかえる。

「帰ろう、唐（から）……。牛すじ、煮込みで食おうぜ」

「あンた……っ！」

　かくして最強の『刺脚（しきゃく）』は、仕合せそうに男に抱かれ、市庁舎を去る。

　無理が通れば道理が引っ込む、義理が通れば無理すら引っ込む。

　鬼龍院唐紅と若狭マサは、無理を押し切り町長への義理を通し切った。カタギに死人を出すこともなく、目論見通りの勝利をもぎ取ったのだ。

「敵の目を惹きつけようと、慣れない罵倒をする姐さんも……かわいかったですぜ」

「何言ってんだい……バカ……。もうよしとくれよ、その姐さんってのを……さ」

　さて、一方その頃。

　市庁舎のホールにて拡大を続け、ロビーまで侵食した、透けもテカリもない真っ暗な黒タイツの闇があったことを、思い出して欲しい。

　あの大暗黒は今や大胆なリフォームでもしたかのように大掃除され、大ホールのステージ上にポツリと小さく縮こまっていた。

　かつての脅威をここまで縮小したのは、白タイツ巫女ロリババアである、飛車（ひしゃ）しろみのたゆまぬ祈りの賜である。

　とは言えその祈りの姿は、白タイツの指の合間に大幣（おおぬさ）を挟み、右へ左へ振りながら闇を蹴っ飛ばすという、見栄えは児戯にも等しきもの。

　飛車しろみのロリっぷりも相まって、ふざけているようにしか見えなかった。しかし本人、身命を削っての大真面目である。

「これで……最後だお！　一本背負い！！」

「おお、見事じゃあ、しろみさんや！」

　足で振っていた大幣（おおぬさ）を手に持ち替え、白タイツの指先で闇の玉をつまみ上げ、投げて飛ばすは一本背負い。月脚礼賛に投げ技を伝授した『老師』の面目躍如とも言える、結構なお点前である。

　しろみのお供である修験者姿の翁も、大喜びでカメラのシャッターを切っていた。

　ところがである。投げを受けた暗黒球体が落下し、パカリと割れたその時に、老師と翁は目を見張って驚愕する。

「――いない！？」

　割れて消えゆく闇の穢れのその中に、誰もいない。

　そもそもこの暗黒は、規格外の八百万（やおよろず）デニールの黒タイツを履いた、眼鏡凛々しき女子高生剣脚を中心に据えて、拡大したものであったはずだ。

　彼女を助ける手伝いとばかりに、白タイツで黒タイツを抑えていた飛車しろみであったが、あまりの禍々しさを前に戦いを余儀なくされ、闇に抗していたわけだが。

　倒してみると、中身は空である。

「これは……？　一体……どういうことだお……？？」

「参ったのう。これでは骨折り損じゃな、しろみさんや」

　三脚を錫杖の形状へ戻し、これをステージの床に打ち据えて、どっかと腰を下ろすは、修験者姿の翁だ。

　飛車しろみの傍らで写真撮影を続けていたこの翁も、遊んでいたわけではなく、もちろん真面目そのものだった。

　被写体であるロリババアの白タイツを、最良の角度と露出で撮ってサポートするべく、額に汗して働いていたのだ。

「……どうするお、ジジイ。中身が無い理由はわからないけど、これでやることもなくなったし。今からでも町長討伐に参戦するお？」

「いやあ、やめておいたほうが良いじゃろ。お互い、年寄りの冷や水はこの辺にしておこう」

「しろみまで一緒に年寄り扱いするなお」

　一瞬凍えるほどの殺気がぞっと過ぎていったが、それはそれ。

　飛車しろみは翁に対し、真剣な素振りでもう一度、同じ質問を行った。

「本当に、参戦はしなくてもいいのかお。せっかく育てたジジイの弟子、無事では済まないかもしれないお？」

「なあに……せっかく育てた弟子が戦っているからこそ、儂は若いもんに道を譲りたいんじゃよ。それにあいつら、そう簡単には負けんじゃろ？」

「……それもそうだお。礼賛が選んだだけあって、轟丸はなかなかの逸材だったお」

「ましてやもう一人の弟子は、儂の孫娘じゃからなあ。いやはや、この歳になってこうも可愛い弟子が二人も出来るとはのう」

　賢明な諸氏は既に周知のことであろう。

　礼賛が治療中の二ヶ月間に、轟丸少年に修行を施した、飛車しろみの相棒たるカメコ好々爺。未だもってその名前が、明らかにされていない。

　そしてこれは、賢明な諸氏ですら周知でないことだ。

　ではこの翁、一体何という名前なのか。

　レギンス女、雑魚場（ざこば）レギン。

　主人公の月脚礼賛（つきあし　らいさん）、パートナーの少年である果轟丸（はて　ごうまる）。

　黒タイツ眼鏡女子高生の負門常勝（おいかど　じょうしょう）、ロン毛筋肉漢の水町（みずまち）ゲロルシュタイン。

　ニーソサークルクラッシャー夢藤狭軌（むとう　きょうき）、ナマ脚黒ギャル光田（こうだ）イクミ。

　ハイヒール網タイツ巨女の真壁蹴人（まかべ　けるんど）、色白眼鏡ショタ小木養蜂（おぎ　ようほう）。

　胃下垂刑事の延山篤郎（のべやま　あつろう）、新米部下の溶岩幸子（ようがん　さちこ）。

　タトゥータイツ着物姐さん鬼龍院唐紅（きりゅういん　からくれない）、着流しの若狭（わかさ）マサ。

　全身タイツサイボーグ、丁阡号（ていせんごう）。

　脚長町町長・歯牙直哉我（しが　なおやが）、ガーターストッキング秘書の歯牙終（しが　つい）。

　白タイツロリババア飛車（ひしゃ）しろみ、その隣で笑う名も知れぬ謎の翁――。

　この者、名を、『溶岩米寿（ようがん　べいじゅ）』と言う！

「残党狩リヲ、シテオクカ」

　不死身のハイヒール網タイツ巨女が巻き起こした嵐の後、天井も床も抜けて無残な瓦礫の山と化した、市庁舎内の一角。

　銀色全身タイツに身を包んだ仮面の女、非情なるこのサイボーグは、生き残っていた刑事にとどめを刺そうと歩み寄った。

　為す術もなく地に伏せる、スーツ姿の痩せ男。

　そんな男の目前に、ザッと割り込む一本の脚は、全身タイツの銀色ではなかった。

　肌色の、見慣れているようで見慣れぬ脚。

　パンツスーツに包まれた姿しか、その男は――延山刑事は、今まで見たことがなかったのだから。

「なっ……！？　お前、入院してた……ハズ……だろ……？」

「先輩っ！　す、助太刀……ですっ！！」

　次回、剣脚商売。

　対戦者、ベージュストッキング新米刑事。