剣脚商売 ～現代美脚ストッキング剣豪譚～

第21話 女殺蛇地獄（おんなごろしくちなわのじごく）

　語り尽くせぬ過去の話は、何も女の専売特許というわけではない。男にだって何かとあるのだ。

　クシナダヒメや卑弥呼だけでは、いささか男女不平等というもの。

　というわけで、かつて関東小芥子（こけし）組の次期若頭筆頭であった、若狭（わかさ）マサの過去をここに紹介しておこう。

　話はさして昔のことでもない。場所は脚長町（あしながまち）の町長室。マサの眼前に立つは、新町長に就任間もない笑うヒゲの中年、歯牙直哉我（しが　なおやが）！

「ぬははは……！　君はよく働いてくれる、若狭君」

「マサ、で構いませんや。町長さん」

「小芥子（こけし）組としてのあくどい役回りだけではなく、組内部の不穏分子を告発するための、スパイとしての汚れ役まで……！　実に助かっているよ、マサ君」

「……その代わりと言っちゃあ、なんでやすが……。例の件、頼みやすぜ」

「勿論だ、君の組抜けについては全力で協力をしようじゃあないか。にしてもだ、マサ君……おかしな話だ？　君が組を抜けるのは、惚れた女のためにカタギになりたいとかいう理由らしいが……？」

「……お恥ずかしい、こってす……」

「その惚れた女とやらは、カタギにならなくていいのかね？　君だけが組を抜けても、二人は結ばれはせんだろう？　んん？」

「あっしには……何のことやらわかりやせんぜ、町長さん」

　眉間にしわ寄せ、流し目を伏し目がちにする若狭マサ。

　その視線の先にこの侠客（おとこ）は一体、誰を見ているのであろうか。

「死んだ組長の妻（おんな）に惚れたままでは、同じ組にも居づらいのかもしれんがね……？　今や相手は、女だてらに組を支える大黒柱だ。袂を分かって、組の外から援助をしようと言うハラか？」

「……あっしには、関わりのねえ……こってす」

「まあいい、これ以上の詮索は止すとしよう。君は君の仕事をしてくれたまえ、マサ君。こちらはこちらで、『脚本』通りに事を進めるよ」

「へい」

　後日、若狭マサは戦慄する。

　官憲にまでその力を及ぼしていた一大勢力、関東小芥子（こけし）組。一夜にして壊滅。

　並み居る武装勢力をことごとくなぎ倒したのは、誰あろう歯牙町長その人と、彼の秘書であるガーターストッキングの剣脚だったのだ。

　燃え盛る組事務所の前で、呆然と立ち尽くすマサ。その背後から語りかける、血塗れ美脚の秘書を連れた、歯牙町長！

「ぐうーぬはははははぁ……！！　どうだねマサ君、これで君は何の後腐れもなく、カタギの道を歩めるというものだよ！！」

「なっ、なんで……っ！！　どうして、ここまで……？？」

「なあに、小芥子（こけし）組は我が『脚本』での役目をとうに終えたのでね。町長の務めとして、暴力団を排除したというだけのことだ！」

「あんたらだけで……あんたら二人だけで、兄貴も、オジキたちも、全員……やっちまったってんですかい……！？」

「安心したまえ、マサ君。組長を継いだ例の極妻だけは、ちゃあんと生き残らせているよ。彼女の力は利用価値が高い。いつかまた脚を貸してもらう日が来るかもしれないなァ？　それまで二人で、カタギの生活を満喫したまえ」

「町長、あんたって人は……！　なんて……なんてぇ人だ……っ！　いや……血肉の通った“人”なんですかい……っ？　こんな人並み外れたことを……っっ！」

「ぬふははははは……！　この歯牙直哉我、人である前に町長であれ！　君たち町民がカタギとして平穏無事に過ごせるよう、町の平和は町長自らが、実力で守りぬいてみせるよ。気兼ねなく脚長町で暮らすがいい！　ぐうーぬはははははぁ！！」

　この凄惨な事件で生き残った未亡人こそ、鬼龍院唐紅（きりゅういん　からくれない）。

　只今現在、市庁舎内の六階から七階をつなぐ階段にて仁王立ち、最強最後の『刺脚（しきゃく）』として門番として、立ち塞がっている女だ。

　着込んだ和服の裾は破られ、腰まで届くスリットとなって、腿の付け根から爪先まで、彼女の右脚を露わにしている。履いているのはタトゥータイツだ。

　賢明な諸氏には既に周知のことであろうが、タトゥータイツとは、無地のタイツに画像を転写し、彩りを添えた小粋な履物である。彫師が心を込めて織り込んだその文様は、絵柄に応じた各種の力を発揮しうる。

　鬼龍院唐紅のタトゥータイツの柄は、今まさに噛みつかんと口を開き、牙を剥き毒を放った大蛇であった。ところどころに散りばめられた緋牡丹が、犠牲者の血を想起させるほどに毒々しくも麗しい。

「三千世界の女を殺した、あたいの脚の毒気はどうだい？　さあさあ、そこで朝寝をしていなよ！」

　着崩した和装から片脚晒し、啖呵を切る鬼龍院唐紅。都々逸から引用した独特のフレーズに、俠気と狂気が見て取れる。

　そんな元極妻が立つ十三階段の直下には、黒のシアータイツで覆った脚をぴくりぴくりと痙攣させる、ショートパンツの女がいた。

　お馴染みのモノトーンのコーディネートに身を包むは、月脚礼賛（つきあし　らいさん）。

　我々が着流し男の過去を振り返っている間に、既にその身に幾度も毒の牙を受け、へろっへろのクッタクタのだっるだるになっていた。

　先ほど果轟丸（はて　ごうまる）がド根性かまして見せ場を作り、着物の剣脚・鬼龍院の美脚のカラクリを解いてから、まだ十分程度も経っていないのにだ。

　では何故、礼賛がこれほどまでに毒気にやられてしまったのか。それを説明する事態が今から起きるので、これをつぶさに見てみよう。

「ゴーマルの解毒を急がなきゃいけないんでな……。元女組長、一発でケリを付けさせてもらうぞ。老師のもとで学んだ、必殺技で！」

「懲りないねえ、あンた。そんなもん、億兆京垓繰り返したって、あたしゃ喰らいやしないンだよ！」

　薄黒ストの脚をひらめかし、階段を走って登る月脚礼賛。これに対して飛び道具持ちの鬼龍院は、一歩も動かず階段上から、階下に向けて脚を振るう。

　タトゥータイツに描かれた蛇の口からは、衝撃波を伴って毒の波動がほとばしり、月脚礼賛はジャンプで避けた。そのまま飛び蹴りにて着物女の胴に一撃、帯ごと腹を刺し貫いてやろうという算段だ。

　ところがである。礼賛の脚が届く頃にはこの鬼龍院唐紅、毒を放った右脚を仕舞い、未だ着物の裾に包まれた左の脚を振るうのだ。

　切り裂かれてスリットが入ったのは、着物の右側だけである。ネタバレをしたとはいえ、チラリズム居合抜刀術の威力をまだ、左脚は幾分保っている。

　こちらに彫られたタトゥーは、右の大蛇のデザインから連なる尻尾であった。

　顕（あらわ）になった唐紅の右腿から垣間見える絵柄から察するに、この蛇は彼女の股ぐらに“ぐうるり”とトグロを一度巻いて、左の脚に尾を伸ばしている。右脚同様、蛇の鱗の周囲に散った花の姿も実に美しい。

　こうした意匠を施した左脚は、殺傷力こそ右脚に劣るが、迎撃の安定感は抜群であった。

　飛び道具を越えて意気揚々とやってくる月脚礼賛に対し、初夏の季語である牡丹をあしらった左の脚にて塩対応。翻っての夏塩蹴！

　飛ばせて落とされ、月脚礼賛は階段の下に転げていく。かわしたはずの毒の波動まで落下中についでに食らって、空中コンボ待ったなしであった。

「はっ……はっは……！　短時間でだいぶ毒を……食らったものだな、わたしも……」

「あたいの毒には、即効致死のものはないとは言ってもねぇ。麻痺毒、神経毒、腐食毒、血液毒……これだけフルコースで食らっておきながら、それでもしつこく飛んでくるのは、あンたぐらいのもんだよ、礼賛」

「それは褒められているのか……な？　まあ、しかし……これぐらい食らってみれば……ゴーマルの辛さも身にしみてわかったと言うものだ……！」

「そうかい、だったら二人仲良くあの世で番（つが）いな。あたいもあンたに同じくねぇ、体裁の悪い商売女だけれど。せめて身につけたこの悦びで、あンたを昇天させてあげようじゃあないか！」

　鬼龍院唐紅は着物の片肌脱ぎ捨てて、肩と背中を晒しての、本番開始に突入した。

　地肌に彫られた緋牡丹の刺青は、タトゥータイツのように転写されたものではない。一生涯忘れられない、女の覚悟を刻んだものである。

　実写と複写のふたつのタトゥー、これを魅せつけ鬼龍院が矢継ぎ早に放った毒は、蛇の如きいやらしさで月脚礼賛を追い詰めていく。

　跳んでかわせば踏みつけて、転がって逃げれば浴びせかかる。とはいえ動かなければ狙い撃ちだ。

「やれやれ……。姐さんを怒らせちまったのが、運の尽きだぜ。よしんば姐さんをくぐり抜けたとして、たった二人でうちの組を壊滅させた町長が、この後待ってんだ。全身タイツのバケモノだっている……。よしゃあいいのによ、礼賛の嬢ちゃん……」

　毒の乱射に一方的にやられる礼賛を見ていられないという風の、若狭マサ。

　しかしパートナーの戦いぶりを見ていない訳にはいかない。この着流し男は着物女の背後にて、戦況を流し目に見つめていた。

「……よう、オッサン……よ」

　そんな着流し男に話しかけたのは、先ほど見せ場を作ってそのまま気絶し、マサのそばに横たえられていた、果轟丸であった。

　二人の女の戦いを間近で見つめ続ける、男と男。

「……なんでぇ、目を覚ましたのか。買った女が心配かい？」

「ああ……お互い様だよな、オッサン……」

「毒で辛いでやしょう……ぼっちゃん。安心してくだせぇ、あの嬢ちゃんはじきに身動きが取れなくなる。そうしたらぼっちゃんと二人、ちゃあんと解毒してやりまさぁ。戦いに復帰できない程度に、毒を残してねぇ……」

「んなことは、どうでも良いからよ……。こっからじゃあよく見えねぇ……。礼賛が勝つところ……オレに見せてくれ……！」

「……ぼっちゃん？　何を……言ってるんでさぁ……？」

　若狭マサ、ぞっと悪寒が走った。

　「礼賛が勝つところオレに見せてくれ」。毒にやられて気を失っていた少年のたわごとと、普段のマサであれば、さらりと受け流したであろう。

　しかしこの轟丸少年の、か細く力弱くも、信頼にあふれた声はどうだ。

　歯牙町長が小芥子（こけし）組を壊滅させたあの時と、同様の戦慄がマサの胸に駆け抜けていく。

「毒に毒を重ねての、バッドステータスだらけのこの体……。だが知ってるか、着物女。こういうのを……布石というのさ」

「ハッタリかい？　負け惜しみかい？　それとも毒が脳にまで回ったかい？　そのまま善がり狂い召しませ！」

　狂気の混じった邪毒の弾丸（ベノムストライク）を止めどなく撃ち続ける、鬼龍院唐紅。

　着崩した衣服を振り乱し、背中（せな）の牡丹に汗にじませて、今や花魁、いや毒婦、それとも賭場の壺振りか。

　ならば勝負を仕掛ける博徒は、月脚礼賛その人である。震える膝で立ちまわるこの剣脚が、放った布石とは一体何だ？

　次回、剣脚商売。

　対戦者、タトゥータイツ緋牡丹姐さん。堂々決着。