剣脚商売 ～現代美脚ストッキング剣豪譚～

第8話 足の甲より年の功

「しろみさんや。まずはここから離れよう。怪我人もおるしの」

　歯牙（しが）町長の後方から杖を伸ばして割り込む老人は、言うや否や杖を分解・展開し、病院前のコンクリ階段にざくりと突き刺した。

　流れるような動きで杖の上部にカメラを設置したことで、その杖が実は三脚であったことが、白日のもとに晒される。

　いや、“白日のもとに晒される”とは、これより起きた別の出来事の方を、指すべき言葉なのかもしれなかった。

「どーやら最近はレギンスなんて、ちゅーとはんぱな物を履いて、ちゅーとはんぱな技を魅せてる子がいるって、聞いてるお？」

「真剣の輝きを知らぬ世代なのかのう」

　乱入者達のそうした会話が終わるかどうかの、その刹那。

　ロリナースの棒きれが如き脚にまとわれた白タイツに、老人が向けたカメラのストロボが、激しく焚き付けられる。

　写った白脚は自らも光を発し、ダブル重ねの相乗効果にて、目も眩む目映い結界をその場に一瞬で――いや、瞬きの隙すら与えず――現出させたのだ。

　賢明な諸氏には既に周知のことであろう。

　注目が起こす大いなる光、それはかつてレギンスの剣脚である雑魚場（ざこば）レギンが使ったのと、同じ技であった！

「これぞ『脚光（きゃっこう）』！！」

「ぐうぬはっ……！？？」

　光にやられて叫ぶ町長、慌てて脚を振りかぶるガーターストッキング秘書。更には、血だまりに倒れる月脚礼賛（つきあし　らいさん）や、立ちすくむ果轟丸（はて　ごうまる）。

　白タイツが巻き起こした白く無垢なる『脚光（きゃっこう）』は、こうした動くものも動かざるものも、その場にいるもの全てを包むドーム状の光球と化し、視界を見る見る奪い尽くしていく。

　全てが等しく白に染まるさまは、まるで雪山のようであった――。

「空、きれい」

　輝く空を見つめながら、ひよこ饅頭を頭から丸呑みするは、病床の女一人。

「……おい、人の見舞い品をヘビみたいな食い方すんじゃねえ」

　その傍らで銘菓の食べ方に口出しするは、スーツの痩せ男であった。

　そう、視点移ってここはまたもや病室内。

　病室にいたのは警察組織の二人組、通称・マグマの溶岩幸子（ようがん　さちこ）と、通称・胃下垂の延山篤郎（のべやま　あつろう）である。

　ヘル・レッグケルズとの戦いに巻き込まれた溶岩幸子は、網タイ剣脚やロン毛カフェマスターが運ばれたのと同じ、この脚長町（あしながまち）総合病院に入院していたのだ。

「空、きれい」

「きれいとかそう言うレベルのあれじゃなかっただろ、今のは……。何だよ、この世の終わりか？」

　『脚光（きゃっこう）』によってもたらされ、一瞬世界を包み込むかと思われた光球は、それこそ“瞬く間”に、鳴りをひそめた。

　病室の窓から訝しげに玄関口を見つめる、胃下垂こと延山刑事。

　見当たる範囲に怪しい者はなし。

　ロリナースと老人も、町長とガースト秘書も、瀕死の黒ストと少年もいない。眼下にいるのは、通院者や病院関係者のみである。

「はぁ～……。職業柄、放置もできないわな。どうせ剣脚同士がやらかした、頭のおかしい何かなんだろうけどよ」

「空、きれい」

「うっせぇ！　お前なあ……マグマ！　次会う時までに後遺症治しとけよ？　あと、ひよこは丸呑みすんな！　ニックネームをヘビに変えちまうからな！」

　溶岩幸子が飲み込もうとするひよこ饅頭を横取りし、それを尻からガブリとかじって、延山刑事は病室を去った。

　悲しきかな、剣脚でもないその身にヘル・レッグケルズの必殺技を受けた溶岩幸子は、あの一撃で著しく体内のホルモンバランスを崩し、後遺症を負ってしまっていたのである。

　そんな部下を見遣り、痩せた腹中に復讐の決意と饅頭を飲み込んで、延山は駆けた。

　先輩の細く勇ましい背中を見つめる新米刑事・溶岩幸子。その心中、いかばかりか。

「空……きれい……」

　一方、その頃。

　目も眩み何も見えず、すわ失明かと言うほどに視界を失って、右も左もわからなくなっていた果轟丸少年は、いつのまにやら宙を舞っていた。

　前後不覚でよくわからぬが、腰元を掴まれて連れ去られているのだろうということは、肌の感触や走る弾みで、なんとなしに理解していた。

　ハイヒール網タイツ巨女にさらわれた時もこんな感じだったので二度目だ。慣れてる。

「なっ……なんだ、おい？　オレは誰に抱えられてんだ？」

「騒ぐでないぞ、ボウズ。ただでさえ傍目には少年誘拐に見えるんじゃからな」

「じいさん？　オレを捕まえてんの、さっきのじいさんか？　じいさんの癖に体力すごくね？」

「騒ぐなというに、すぐに済むんじゃから」

「もがっ」

　轟丸少年の口がしわがれた手で塞がれ、事情を知らぬものが傍から見た際のキッドナップ事案ぶりが、より鮮明なものとなってしまった。

　とはいえさほど案ずることでもなかった。先ほどの『脚光（きゃっこう）』で周囲の目を眩ました隙に路地裏に入り込んでしまえば、その怪しげな姿を目撃されることも少ない。

　何より、老人の弁に沿うように、その運搬はすぐに済んだのだ。

　つまりは目的地への到着である。

「なんだあ、ここ……？　つーかあんたら、何者なんだよオイ？　オレたちを助けてくれたのか？　礼賛はどうなったんだ……？　くそっ、よく見えねえ」

「そろそろ視力が戻るじゃろう。自分の目で見たらいいわい」

　目をシパシパさせて轟丸少年が周囲を見渡すと、ここは板敷きの屋内のようだった。

　傍らには、彼を抱えて来たと思われる謎の老人が、玄米茶で一服している。

　部屋の中心には布団が用意され、薄黒ストの剣脚こと、月脚礼賛が横たえられていた。

　礼賛の腹や脚には、ロリナースが甲斐甲斐しく、血塗れの包帯をぐるぐる巻きに巻いている。

「んしょ、んしょ」

「おお、ええのう。かわいらしいもんじゃあ」

　瀕死の事態の月脚礼賛のことなどお構いなしに、老人はカメラを構え、いたいけな少女の看病っぷりをファインダーに収めた。

　さて、改めて。

　突如現れガースト秘書の脚を受け止め、真なる『脚光（きゃっこう）』を放ち、短い手足で治療を施している、年端もいかぬように見える白タイツロリナース。

　この者、名を、『飛車（ひしゃ）しろみ』と言う！

「当座の治療はこれでしゅーりょーだおー」

「お、おい、助かるのか礼賛は？　出会い頭にぶった切られたんだぞ？」

「治るかどうかはこれからわかることだお。あんまり急かしてもしょーがないおー」

「そうじゃそうじゃ、ボウズ。しろみさんにそう突っかかるもんでもないわい。まだまだやることがあるというのに」

　飛車しろみに駆けて詰め寄り、心配そうに月脚礼賛に顔を向ける轟丸少年だったが、またも老人にひょいと小脇に抱えられてしまう。

　抵抗むなしく再び強引に連れだされ、愛しき剣脚が横たわる場所から遠ざけられる、果轟丸。

「お、おい！　何すんだ離せよ！！」

「まあまあ。せっかく助けてやったんじゃ、老人の付き合いぐらいしてくれてもよかろう。どうせ今は怪我人を前に、儂らは何も出来ることはありゃせんよ」

　部屋から引っ張りだされてわかったことがあった。先ほどまでいた板敷きの場所の、外観である。

　何を祀っているところなのかはわからない。しかしここは、恐らく何かしらの神社なのであろうということが、一目して察せられた。

　何故、神社にロリナースが。撮影好きの老人が？　月脚礼賛との関係は？

　などと考えをまとめる暇も、質問する余裕もなく。そのまま外れの作業場に放り込まれると、今度はそこには炉があり、炭があり、槌があった。

「次の作業に入るお」

　老人に抱えられた轟丸少年に続いて作業場に姿を表したのは、先ほどのロリナースこと飛車しろみ――ではなかった。

　人物こそ同一ではあったが、白布一枚で髪をまとめて、和装の下には白タイツ。いつの間にやら、装いを一変していたのである。白タイツ以外。

　更には、その手に握られし薄手の布地は、月脚礼賛が身につけていた、薄黒ストッキングではないか。

　燃える炉の熱気の中、金床に敷かれたこの薄黒のストッキングめがけ、飛車しろみの小さな白脚が打ち付けられ、溢（あふ）れんばかりの火花が溢（こぼ）れる。

　そう、ここは鍛冶場だ！

「なっ……なんだこりゃあ！？」

「ボウズの剣脚の履物が、伝線してしまいおったからのう。ああして打ち直してやっているわけじゃ」

「そいやさー！」

　響き渡るは、幼き掛け声。

　白タイツ越しの爪先にて薄手のストッキングを掴み、もう一方の足で伝線部分を執拗に蹴り飛ばしている、飛車しろみ。

　それを意気揚々と連続撮影している、カメラ片手のご老人。

　祖父と孫との悪ふざけにしか見えない光景ではあったが、汗だくの彼らは、いやいやどうして真剣である。

　そして打ち付けられているデニール低めの履物もまた、剣脚の大事な脚を包む、真剣の一部！

　真っ赤に燃えて命の輝きを、その化繊の身に取り戻そうとしているではないか？

「すげえ。なんかもう……すげえ」

「ほっほっほ。そうじゃろ、ボウズ。しろみさんはすごいじゃろ」

「あ、あー……うん。なんだろ、どっから驚いていいのかオレもうよくわかんない。オレよりガキなのに治療も鍛冶も出来てすげえとか、そういうところに最初に驚くべき？」

「しろみさんは儂より年上じゃぞ」

「あ、ういええ！？　じいさんより年上？？　この上まだ驚く要素あんの？」

「まあ、あれじゃな。俗に言うロリバ」

「ジジイ、よけーなこと言わなくていいお」

　蒸しに蒸された火事場の空気が、一瞬凍えるほどの殺気がぞっと過ぎていったが、それはそれ。

　老人は飛車しろみの撮影をふいに終え、轟丸少年にこう告げる。

「しろみさんのコスプレ撮影会はこの辺にしてじゃな」

「コッ、コスプレ撮影会だったのかこれ！？？」

「ボウズ、そろそろ驚き疲れたじゃろう。儂らはちょと男同士で、別の場所で仲良くするとしようか」

「なっ……なんだそれ。嫌だぞオレは、じいさんと仲良くなんてする気はねーし」

「まあそう言うな。儂がお前さんに稽古をつけてやろうと言うのじゃからな」

「……は？」

　果轟丸少年は、血も滲む修業の日々へとその身を投じる事となった。

　回復、修復、修行の三つが共に過ぎる、神社での濃密な時間。

　戦いから離れたこの時間の中で、来るべき決戦・再戦のために力をつけるのは、何も彼らだけではなかった。

　脚長町の一角、封印の赤札に囚われし、巨大な蔵！

　いやさそれは封印の赤札にあらず。蔵に無数に貼られたこれぞ、幾千枚の差し押さえシールなり！

　暗澹（あんたん）とする蔵の最奥部にて、一分の光も差さぬ中、影すら生まれぬ隅に蠢く、女の黒い両脚は何者か。

「あのような失態はもう許されませんわ。我が負門（おいかど）の家に伝わる秘蔵の黒衣にて、確実な勝利を掴むの……です」

「やめろッ常勝ちゃん！　それは駄目だ、暗黒面に飲み込まれるぞッ！！」

「漆黒の八百万（やおよろず）デニール黒タイツ……。透けもテカリも排除したこの黒色にて、月脚さん。今度こそ格（デニール）の違いを見せつけて差し上げますわ……！」

　未曾有の暗黒に飲み込まれゆく、昏（くら）き蔵。

　黒タイツ眼鏡女子高生剣脚・負門常勝の運命や如何に！

　かくして脚長町の各地にて、あるものは休み、あるものは力をつけ、あるものはついに目を覚ますのである。

　本殿に敷かれた布団の上で目を覚ました、ショートパンツに薄黒ストの剣脚、月脚礼賛。

　自身の置かれた状況や、傷の治りやその履物に、思いを巡らす……その前に。

　彼女は目にした。

　寝起きの自らに迫り来る、白衣の天使の容赦の無い脚のうねりを。

　次の瞬間、月脚礼賛は白タイツの脚に絡め取られて放り投げられ、起き抜けざまに布団もろとも宙を舞っていたではないか。

「こっ……これは……？　この技は……」

「おはようお」

　気の抜けた幼女の声に、冴える技。この看護師、看護するつもり毛頭なし。

　だが、しかして！　強烈極まりないモーニングコールを受けた月脚礼賛は、戸惑いつつも爪先を天井に突き刺して踏ん張り、落下の危機を咄嗟に逃れる。

　直下に待ち構えていたロリナースは、「目覚めたならば手加減無用」と、省力版の『脚光（きゃっこう）』を放ち、光に一瞬包まれた。

　光が消えるとそこにいたのは、変身ヒロインさながらの早着替えを即時に終えた、ブランニュースタイル飛車しろみである。

　今やナースにあらず、臨戦態勢の白き格闘着。

　驚き吠える、礼賛曰く。

「ろっ……老師！！　老師じゃないか！！」

　次回、剣脚商売。

　対戦者、白タイツ道着ロリババア。