ソウル・ド・アウト ～妖滅霊装奇譚～

第8.5話 夢。黒き胎動。

　日がとっぷりと落ちるまでミリアに追いかけ回され、シャワーだけ浴びて倒れるように寝た、その夜。

　――陵弥は、夢だと信じたい。そんな夢を見ていた。

　真白の靄が、世界を鬱蒼と覆い尽くしていた。

　果ても見えず、一寸先さえ明瞭としない。そんな重苦しい白濁の靄が、一人の少年を飲み込んでいる。

　あの時と一つとして変わらない感覚が、陵弥を暗濁と包み込む。生々しい、五感が希釈し、得体の知れない化物に消化されるような感覚。

　陵弥は子供の視点で、どこか俯瞰視するような意識と共に眺めている。

　意識だけは、このおぞましい世界が、幻覚であると断じていた。

　妙に達観した思考が、六年前のあの景色に没入している。

　ここは、過去の記憶だろうか。それとも、自分の単なるトラウマか？

　他人事の感性で、陵弥は震える少年の視点と感情を観察する。

　陵弥はどうすることもできなかった。彼だろう少年が必死にもがく光景を眺め、沸き上がる恐怖の感覚を生々しく共感する。

　無理矢理瞼を開かされ、映画を見せられているようだ。意志とは無関係に、幼い子供は叫び、泣き、痛々しい様相で白い靄の中をもがく。

　夢とは得てして、こんなものだろう。観測者の思考は遙か遠方に押しやられ……展開される光景は、ただただ不快だ。

「……ここから、始まった。俺はコイツに、全てを奪われた」

　怒りの滲む声を吐く。白い靄から帰ってきたのは、静寂だった。

　いつの間にか、泣き声は消えている。白い世界にいるのは、陵弥の意識だけになっていた。

　夢というのは唐突だ。脈絡もなく、陵弥は白の静寂に取り残された。

　夢の中では、触覚も平衡感覚も明確化しない。本当に白に消化され、靄そのものとなったようだ。

　陰鬱な夢は、醒めるような兆しはない。怠惰な感情が、陵弥の意識を濁す。

　そのときふと、その変わり映えのない景色に、黒い点が浮かび上がった。

（……？）

　怪訝に、その黒点に注目する。白の世界とはあまりに対照的な黒は、記憶にも夢にも、見るのは初めてだった。

（……何だ、これ――ッ）

　その疑問が言い終わらないうちに、針穴ほどだった黒点は急速に広がり、視界一面を覆い尽くした。

　ぞわっと、全身が総毛立つ浮遊感。

　黒が満ち、加速していく。落ちている。瞬間的にそう感じた。視界の端を黒が流れていく……自分が、永遠の穴の中心に向かっているのだ。

　マズい。脳が警鐘を鳴らしていたが、どうすることもできなかった。夢の中だからだ。抵抗するすべもなく、意識は闇の虚へと引きずり込まれていく。

　気怠げに漂っていた白とは違い、そこには明確で、ぞっとするほどの純粋で強烈な意識があった。

　それは一重に――餓え。

　光さえ飲み込むほどの圧倒的な渇望が、その全てだった。欲。理性の堰を切った、獣の暴力性。それをひたすらに煮詰めたような、凄まじい純度の塊だ。

　いっそ無垢でさえある暴力が、陵弥を飲み込み、蝕み始めた。

　染まる。黒に。欲に。獣に。塗り替えられていく。視界とともに、心が塗りつぶされていく。

　餓え。乾き。夢と自覚して尚、その衝動は耐え難いものだった。

　声がする。自分の喉がならす、自分のものではない、咆哮。

「ああっ、があああああぁぁァァーーーーーーッ！」

　必死の絶叫に、黒が混ざる。意志が潜り込む。

（何だ……ッ）

　せめてもの抵抗で、陵弥は問う。為す術はなかった。飲まれる。あっけなく飲まれ、自分の意識はそこで潰える。

　もう止まらない。だから、せめて問いをぶつけた。

　――これは、何だ？

　この蝕む強烈な獣欲と。

　それに浸った自分が覚える、この”懐かしさ”は？

（これは……記憶。なの、か？）

　陵弥の意識はそこで、落ちていく闇の底を確かに捉え。激突の瞬間、ぷつりと切れた。

　死のような、闇と一つになったような。そんな断末で、この夢は終わった。

　現に引き上げられる、そう感じた最中に。

　――タリナイ。

　そう、言っているような。

　闇を揺るがす獣の慟哭を――陵弥は確かに、耳にした。