ソウル・ド・アウト ～妖滅霊装奇譚～

第16話 憤怒の雷２

　陵弥の意識は、数秒の時を飛び越えて肉体に帰着した。

　ひどく曖昧で、夢を見ていたように虚ろな気分だ。

　陵弥が再び意識を取り戻した時、そこに音は存在していなかった。

　水を打ったように、場が不自然に静まりかえっている。

　その感覚を最初に、やがて陵弥は、自分が床に押さえつけられていることに気がついた。

　顔を上げた陵弥は、現在の状況に我が目を疑った。

　視線の先、目と鼻の先にミリアがいた。

　不可解なことに、二十メートル以上離れていた距離はいつの間にかゼロになっていた。舌を出せば届きそうな距離に彼女の足があり、驚愕に慄く顔が、震えながらこちらを見下ろしていた。

　そして背中には、こちらもいつの間にか現れたいーすんがのし掛かり、自分の頭を力強く押さえ込んでいた。幼女とは思えない力量が、有無を言わさずに髪を鷲掴み、動きを封じている。

　まさか、定かではないが……自分がミリアに襲いかかり、それをいーすんに止められたのだろうか。そう長くない、一瞬のうちに？　あの距離を詰めて？

　――決闘の枠を越えて……それこそ、殺そうとでもした自分を止める為に？

　混乱する脳を余所に、自分を押さえつけたままのいーすんが、重たく口を開く。

「……一体、これはどういうことだ？」

　背筋に鉄芯を通されるような、硬質な敵意に満ちた声。

　しかし、自分に向けられたものではなかった。

　ただならない声音に、陵弥はさらに首を回し――ソレを、見た。

　陵弥とミリアといーすん、その傍らに、アテナもいた。足を大股に開き姿勢を低くしたアテナは、棒立ちのミリアの間に割り込むようにして、”ソレ”の攻撃を止めていた。

　異様に長く巨大な蜘蛛の足が、そこにあった。

　アテナがギリギリと拮抗し、押しとどめる脚は、競技室の外――アイギスウォールを突き破り、ミリアのこめかみに向かい突き出されていた。

　僅か数センチ先にある槍のような脚の先端に、ミリアの喉がひくっと鳴る。

　しかし、陵弥の目は、その根本……蜘蛛の脚が伸びる先にいた人物に、釘付けになった。

　ミリアの命を狙い、神の御技であるアイギスを破るほどの強力な攻撃が放たれた、その先には――

「……い、ぶき……？」

　――絶望に顔を真っ青に染めた、土峰伊吹がいた。

　力なく座り込んだ伊吹は、苦しそうにワンピースの胸元を握りしめ、凍えるようにブルブルと震えている。瞳は恐怖で揺れ、カチカチと歯の根の合わない音が絶え間なく続いている。

　首筋に鎌を突きつけられたように震える伊吹の、その背――

　巨大な蜘蛛の脚は、ワンピースを突き破るようにして、伊吹の背中から発現していた。

「りょ、や……りょお、やぁ……！」

　震える声が自分を呼ぶ。その傍らには、糸の切れた人形のように、横たわってぴくりとも動かない光の姿がある。

　ただならぬ状況に、陵弥の背筋をぞわりと予感がなぞる。

「伊吹！」

　たまらずに名前を呼ぶ。体に力を籠めるも、頭を押さえるいーすんの力は緩まない。

　自分に何が起きたかさえ分からないが、どうやら放す気はないらしい……いや、言葉もないところを見ると、いーすんもまた、予想外の状況に呆然としてしまっているのかもしれない。

　動けない陵弥の視線の先。遙か遠くに見えてしまうそこで、伊吹の顔はさらに悲痛げに歪む。

「やだ、やだよぉ……！　抑えられないっ……もう、無理……ぃ！」

「伊吹！　伊吹!!　くそっ放せ、放してくれ！　いーすんさん！」

「ならん！」

　いーすんの怒号が響く。抜け出そうとする陵弥の頭が、さらに強く押さえつけられる。

　どうにもできない遠くで、壁の向こうで。伊吹はとうとう、天を仰ぎ、喉が千切れるような絶叫を上げた。

「や……あっやぁぁぁぁああああああああぁぁぁぁ!!」

　その絶叫で、辛うじてつなぎ止めていた線が切れたように。八本の脚が次々と、伊吹の背中から吹き出した。

　アテナの手を放れた八本の脚が、その節を円上に、怪しく広げる。

　次の瞬間、それらが全て、伊吹の目の前の空間ただ一点に向けて、力強く突きつけられた。

　何もないはずの虚空に向けられた脚は、しかし一点に集約した瞬間、何かを貫き、つかみ取る。

　ギギ……！　と常軌を逸した力が籠もり、空間が強引に拡張される。

　ビシ――と、唐突に、薄ガラスにヒビが入ったような、澄んだ音が響きわたる。

　蜘蛛の脚が空間を貫いたそこに――目が潰れるほどに眩しく光る、裂け目が開こうとしていた。

「な……」

「嘘でしょ。まさかあれ、クレバス……!?」

　アテナが目を向き、ミリアが喘ぐように喉を震わせる。

　局所的に膨大な霊素が集まることで生まれる裂け目が、八本の蜘蛛の脚によって、強引に開かれようとしている。

　異常な事態を前に、いち早く硬直から解けたのは二人の神だった。

「いーすんさん！　ここは私が……！」

「ダメだ！　皆の安全を優先しろ！」

「っ――分かりました！」

「『アイギス』だ！　『真言（ロゴス）』を使うぞ！　いいな!?」

「っ……はい！」

「わたしが補助する！　始めろ！」

　いーすんの声に応じ、アテナは自らの左腕を、バッと正面に突き出す。

　突然、どこからともなく眩しく輝く光の帯が発生し、アテナの左腕を包み込む。

　それと同時。いーすんは陵弥を押さえつけたまま、片手を目の前に翳すと、空間に幾何学図を投影し、何かを操作し始める。

「神器発現！　制約解除！　戦女神アテナの名において、驕りなき天上の御業を行使します！」

「鍛冶神ヘファイーストス、是を許可する！　霊素出力コンソール展開。範囲及び出力を設定――六十パーセントだ、いいな！」

「はいっ！」

　蜘蛛の脚によって、裂け目はますます大きく広がっていき、光は目を潰すほどに強くなる。

　焦りを表情に滲ませながら、二人の神の詠唱は続く。目まぐるしい速度で言葉を紡ぎ、左腕を包む光はその強さを増していく。

「霊素収束！　準備完了――認証コードの詠唱に入ります！」

「了解した！　虚構構築陣を展開する！　知覚妨害まで三、二、一――今だ！」

「真言（ロゴス）、詠唱――ッ!!」

　アテナがそう言った瞬間、キィンッ――と。

　会場にいる全員の耳が、まるで至近距離で爆発でも受けた後のように、甲高い耳鳴りに包まれる。

　一秒が急激に拡張されるような感覚と供に、意識がぐっと遠ざかる。

　音を失った陵弥は、アテナが口を動かし、何かを詠唱しているのを見た。

「――詠唱完了！　『アイギス』――神域展開！」

　数秒で収まった耳鳴りの後、会場全員の意識が帰着。アテナの声が響き、左腕を包む光が大きく膨れ上がる。

　光が収まると、アテナの左腕には、白銀に輝く円盾が誕生していた。

　ちょうど二の腕を覆うほどの小型の盾は、表面に幾何学的な細工が施され、その内部に歯車の機構を覗かせている。

「先ほどのようにはいきません！　アイギス――壁陣【禁】！」

　アテナがそう宣言すると同時、ガチンッと内部の機構が動く。

　円形をした盾の円周から、更にカッターに似た白銀の機構が飛び出し、それが黄土色に光り輝く。アイギスウォールと称して競技室を覆っていた光の壁の、その数倍濃く強い光が吹き上がる。

　次の瞬間、伊吹と裂目の周囲をその光が包み、三角錐の形に囲い込んだ。

　神の領域に達する絶対の障壁が、クレバスを覆い隔絶する。

　ひとまずの安堵に胸をなで下ろしたアテナは、しかし次の瞬間訪れたあり得ない光景に、目を剥いた。

「あああっ……ああああぁぁぁぁああああ!!」

　伊吹が叫び、裂け目がますます大きく広がっていく。

　ビリビリと空気が震え、伊吹の絶叫が木霊し――ビシッと。

　黄土の障壁に亀裂が走り、アテナが顔を驚愕に染める。

「そんな、神器が破られるなんて……!?」

　思わず動きが止まるアテナに、いーすんが叫ぶ。

「止まるなアテナ！　次元開闢の衝撃が来るぞ、皆を保護しろ！」

「っ――はい！」

　いーすんの怒号に、アテナは弾かれたように次の行動を開始する。

　再び白盾の機構が動き、円周から更に新たな機構が飛び出し、黄土色の輝きを強くする。

「アイギス、――壁陣【泡】！」

　ギィィ――と歯車が唸り、機構が眩い黄土の光を放つ。

　今度は陵弥たち――この場にいた観衆全員を覆うように、薄い光の膜が形成された。

　黄土に色を変えた陵弥の視界で、伊吹が天を仰ぎ、叫び続ける。

「いやっ……いやぁぁぁぁああああああああああああ!!」

　泣いている。怖がっている。

　――助けを、求めている。

「っ……」

　助けなければ。

　慰めなければ。

　救わなければ。

「伊吹……」

　あんな顔、させてたまるか。

　見殺しになんて、してたまるか。

　そのために、俺は力をつけて……っ！

「っ――」

「いかん！　いかんぞ、こらえろ天童！」

「ふざけんな！　ふざけんなよ！　こんなのっ……！」

　制すいーすんに怒声を返し、押さえつけられた頬を擦る。

　誓ったじゃないか。絶対に助けてみせるって。必ず、二人で一緒だって。

　そのために力を付けたじゃないか。強くなるって決めたんじゃないか。

　他でもない、お前を守るために。

　なのに――なのに――ッ！

「伊吹ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ!!」

　陵弥の叫びは、もう届くことはなく。

　伊吹の辛うじて残った意識が、瞳から一筋の涙を落とし――

　次の瞬間、裂け目から凄まじいエネルギーが吹き出し、障壁を砕き割ると同時、会場にいる全員の視界を真白に染めた。