鉄の翼 渇きの国と鉄女神

それぞれが、できることを

「……この状況で逃げるのは少し難しいか」

　全力で走って逃げても相手の方が馬に乗っているぶん速い。逃げるならどうにかして馬を手に入れなければならないが、それも難しいだろう。天幕の中で耐えることも思いついたけれど、火を放たれている以上、長居は出来ない。難しい顔つきで黙り込んだルークを、イスマイーラは苦い表情で見下ろした。ふと、何かを言おうとして、開きかけた唇を閉ざした。

沸き起こった想いを消すように、イスマイーラは顔を天幕の外へ向けた。

「私が行きます」

「また一人で行く気か？」

　イスマイーラから喉元に剣を突きつけられるような視線を浴びた。首筋から鳥肌が立つのを感じながら、ルークも負けじとイスマイーラを睨む。

「もう、お前一人だけに負担を強いるようなことはしたくない」

　第一皇子（イダーフ）の命令に背いてまで時間を与えてくれたイスマイーラを、都合のいい手駒のように扱いたくはなかった。

「今度こそ一緒に戦う」

　イスマイーラの眉が、僅かに顰（しか）められた。

「……無いのでしょう？」

　覚悟を問いかけるような眼差しへ、ルークは静かに首を振る。

「最初にお前と離れ離れになった時に、スフグリムを殺した。お前の言う人を殺める覚悟はもう、とっくに経験してきているんだ」

　イスマイーラが何とも言えない表情を浮かべた。刃に命を賭けて殺し合う場で人を傷つけたことが無いのと、あるのとでは心理的に大きな違いが出る。心根次第で戦い方も変わってしまう。人を殺した事のない者は他者を殺める際に躊躇（ちゅうちょ）をする。相手を傷つける事への罪悪と恐怖が行動を制限するからだ。しかし人を殺した事のある者は、ある程度それを抑えることが出来る。剣を抜き放った段階で覚悟を決めているからだ。だから、殺し合いの場で取るべき行動に躊躇（ためら）いが無い。

それを、スフグリムと戦った時に身をもって知った。

「俺も戦う」

「残されたウィゼル達はどうするのです？」

「こっちのことは気にしないでおくれ」

　割って入ったのは、アリーだった。

「お嬢ちゃん二人くらいは守れるよ。なんたって、五年前の経験者だからね」

　アリーは奥から引っ張り出してきた使い古しの弓矢を手に、不敵に笑ってみせた。

「私もいます」

　ずっと黙ったまま二人を眺めていたアズライトが、微かに笑んだ。アリーが眉をひそめた。

「……あんた、丸腰じゃないかい？」

　アリーに重ねるように、ルークも訊ねた。

「魔法（クオリア）無しで、どこまでやれる？」

「原始的な方法でなら、一度に五人は相手にできます。ですがこの場合は魔法（クオリア）を使った方が良いのでは」

「それは止めてくれ。魔法（クオリア）は不意を突くには丁度良いかもしれないが、使った後が面倒なんだ」

（それに、ウィゼルの怪我のこともある）

　ウィゼルに視線をやると、凍り付いた表情のまま全員を眺めていた。呼吸をしているのかどうかすら危うい顔が、僅かに歪む。

（……動揺するな。闇雲に飛び出して、追い払える相手じゃない）

　ルークは気持ちを落ち着かせようと腹に力を込め、言った。

「誰も彼も、お前一人が守らなければいけないほど無力じゃない。だから、それぞれが出来る事をしよう。それで良いな、イスマイーラ」

イスマイーラが、あきらめたように溜息を吐いた。

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