　五年前の皇主盟約の折（おり）。いがみ合う南北カムールの遊牧民（ベドウィン）達は、皇主（カリフ）を間に挟んで和議を結んだ。これこそがカムール地方では有名な皇主盟約というもので、和議の他にも様々な取り決めが為された。

　その中で決められたものの一つが、戦時における後方支援のやり方だった。

　戦場で必要となる武器や、兵士の足となる騎馬の追加。前線で戦う兵士達の食料、戦傷兵の救援や、情報の伝達は戦時下ではなくてはならないもので、これらのいずれかが一つでも欠けてしまえば前線で戦っている部隊は立ち行かなくなってしまう。

　カムールの遊牧民（ベドウィン）達は、このやり方を上手い具合に悪用して争い合っていた。戦に必要な食料や物資の支援に終始する老人や女子供は狙いやすく、前線で戦う男達より襲いやすい。財産も持っているとなれば、もはや略奪の対象である。奪った財産は売り払い、金と土地は懐へ。武器はそのまま自らの武器となる。野盗も真っ青な蛮行は、同時に拠点を維持し続けることの危うさを忘れ得ぬほど刻みつけた。ゆえに、戦時下における後方支援の在り方を再考する必要に迫られていた。

「拠点を長く維持し続けることで敵から狙われやすくなるのであれば、乾季や雨季を待たず、常に移動したらどうか」

　最初に提案したのは、南カムール領主アクタルだった。驚くべきことに、この提案に北カムール領主のニザルが控えめな同意を示した。遊牧と交易を生業とする遊牧民（ベドウィン）の、本来の生活様式に近く、即応しやすい利点があったからだ。そしてもう一つ。今度はニザルがアクタルの提案に付け加えた。

「移動時の連絡手段に隼（サクル）と結縄（キープ）を用いるのなら、間に遊牧民（ベドウィン）以外の人間を差し挟まぬほうが良い」

　遊牧民（ベドウィン）固有の文字である結縄（キープ）が特殊すぎるがゆえにカムール地方の遊牧民（ベドウィン）以外が解読するのは手間がかかる。そして、ニザルはもう一つと、言葉を継いだ。

「これに加えてアル・カマル皇国軍がカムールの遊牧民（ベドウィン）に支援を願い出るのはよほどの窮地である時だけにして頂きたい」

「それは何故か」

　アクタルからの厳しい視線を、ニザルは冷静に受け止めた。

「単純な話だ。皇国軍が控えている硝子谷はザハグリムなどと近い。それに加えて道のりは平坦で一度に運搬出来る物資の量も多いとなれば自明だろうよ。それに、間に第三者を挟まぬ方が、軍と遊牧民（ベドウィン）相互の混乱も避けられる」

　この言葉によって、アル・カマル皇国軍は自軍の陣から支援を得るという方策に決まった。もし例外があるとすれば、遊牧民（ベドウィン）達に支援物資を分け与える時のみ。軍が支援物資を恵んで欲しいと遊牧民（ベドウィン）へ頼むことは、余程の事がないかぎりありえないのだ。

　ゆえに、そのことを夫であるウラスから聞いていたサラームは、気が付いてしまった。戦線から遠く離れた北カムールまで馬でやってきて、物資の支援を頼み込む彼らは、アル・カマル皇国軍の兵士ではないと。

　タウルはその取り決めを知らなかった。皇主盟約が結ばれるより二十年も昔にアル・カマル皇国の民ではなくなってしまっていたからだ。

　サラームは老いた頭で必死に考えた。イスハーク氏族長の妻として、なにがイスハークの為になるのかを。夫を裏切らぬために抵抗して命を散らすか。あるいは夫君からの叱責を覚悟して、敵に物資を分け与えるか。

タウルが、痺れを切らしたように溜息を吐いた。

「やめだ、やめ。面倒臭い」

　どすんと、何かが倒れる音がした。

「兵士ではない者を無暗に殺すなと、あれほど言っただろう！？」

「不審がられてるのに演技なんかやってられるか」

タウルは、サラームの表情を読み、疑われているのを察してしまったらしい。

「協力なんて仰げるわけがない」

　タウルがつまらなそうな声色で命令を発した。

「奪え」

　重い物が倒れた音に、天幕の中にいた誰もが時を止めたかのように静止した。重苦しい空気の中で、イスマイーラが低い声で呟いた。

「我が軍に、イブリースという名の偵察支援隊は、ありません」

　イスマイーラの言葉が、ルークの中にゆっくりと浸透する。

「サラームさんは……」

　アリーが呟いた。救いを求めるような眼差しを向けられたイスマイーラが、言い辛そうに俯く。言葉にしなくても、天幕の外から漏れ聞こえてくる忙（せわ）しい足音が、状況を簡潔に明示してくれた。

「……出来るだけ壁から離れて、中央にうずくまっていてください」

　イスマイーラが言い終わるや否や、悲鳴が耳を劈（つんざ）いた。老人たちの怒号が響く。訛りの強い言葉で何事かを叫び、重い物がばたばたと倒れる音がした。

「坊やに腹を据えておけって言った癖して。まず腹を据えなきゃならなかったのは、あたしらのほうだったね……」

　出入り口に垂れ下がった布が勢いよくめくられた。イスマイーラは躊躇なく抜刀し、飛び出してきた影へ剣を突きこんだ。まろびいでたのは、覆面の男。腹に曲剣を突き立てられたまま、棒立ちしていた。剣を引き抜かれると、糸が切れたように倒れ伏した。イスマイーラは刃についた血糊をぬぐいもせずに押し入ってきたもう一人を斬りふせた。待ち伏せされていた事にも気づかず、肩口から胸までを切り裂かれて、もう一人の男も仰向けに倒れた。イスマイーラはそれらを天幕の外へ蹴りだすと、ちらりと外を伺った。

　赤い光が天幕の内側に洩れてきた。風に乗って焦げ臭い匂いが漂っている。争い合う音は途絶える事なく続いているようだった。怒鳴り声も、悲鳴も、劔（つるぎ）が奏でる残酷な音色も。

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