部屋選びミスった。幽霊いるじゃん

第12話アマくんとお買い物 その2

大学の近くには、店が集まっている、学生街とでもいうべき場所がある。

多くの店が立ち並ぶ通りを自転車で行けば、はたして目的地、雑貨屋にたどり着く。

小物を中心に、扱っているお店だ。

店名が英語かもしくはドイツ語（？）………なので、ちょっと読めなかったが、とにかく入るとしよう。

店内は至るところに小物類、家具類、ティーカップやガーデニング用品、というか観葉植物そのものも置いてある。

家具屋の小さい、お手軽なバージョンとでも言うべきか。

機能よりもデザインを重視したものが、自己主張しつつ調和していた。

「燭台なんて売ってるわけないよって、さっきは言ったけれど………ここでなら見つかりそうだな」

そんな感想を漏らす。

全体的にお洒落なインテリアで、男が一人で用事も無しに入るのはためらわれる雰囲気だ。

今は一人ではなく幽霊も同伴だし、用事もあるから入ったのだが。

店内は女性客が多い………ようでいて、そうでもない。

男女比は半々か。

だが全体的にふわふわした空気が、肌に合わないというか、なんというか。

「賑やかだねー………」

「結構客はいるなあ」

「いや、そうじゃなくて色がね………それで、肝心のキャンドルはどこかな」

がさり、とスーパー袋が揺れる。

先ほど買った食料を持ちながらでの来店である。

マナー的にも他店の袋を持ち込むのは見習えない行為だが、自転車の籠に置きっぱなしというわけにもいかないので、仕方ない。

「さて、キャンドル、探さないとな」

歩き出す俺………その発言を受けて、崇常燈はにんまりと笑った。

「へぇ………ゆうめが欲しがってるものを選ぶんだ、ふぅん、へぇー………」

みるみるうちに喜ぶ………いや、悦ぶ崇常燈。

笑顔のまま俺の横にぴったりと、並走してくる。

音がない。

磁石か何かで動くようについてくる。

リニアモーターか。

その時の崇常燈の表情と言ったら、なかった。

あえて言葉で表そうとするならば。

感情豊かな頬は笑いをこらえきれずに持ち上がり、好奇心に満ち溢れた瞳を下品に細め、口がだらしなく開いて前歯が露出し、愉快で堪らないといった様子の吐息を漏らす。

「ゆうめが欲しいものを選ぶんだぁ………！」

もう一度言ってきた。

彼女は勝ち誇っていた。

この世に存在する、全ての苛立（いらだ）ちを凝縮したような表情だった。

見下されている。

俺は馬鹿にされている。

つまり、むかつく。

どつきたい。

どつくが、彼女の二の腕を、腹のあたりを、俺の腕が素通りする。

むなしく空を切る。

あ、幽霊か…………くっそ、素通りするから殴れねえんだ。

でもこいつむかつく。

「そっかぁ一日で、アマくん、見くびっていたよ………。やるねェ………！」

「そんなんじゃねーよ………ただ、怒らせたかも知んねーからさ」

昨日の夜。

あの会話で、俺は酷いことを言ってしまったのかもしれなかった。

「え、そうなの？何かやったのアマくん、お風呂覗いたとか？」

「………俺が帰ってきた時点でもう、上がってただろ」

「そりゃそうか………じゃあなんだろう、うっかり胸を触ってしまったとか？」

「………幽霊に対して、なんて話せばいいのやら、わからなくてな」

―――どうして、幽霊になったんだ

―――天国って行く気はないのか。

「失礼なことを言ったかもしれない」

あのセリフはなんだか、初江ゆうめのプライベートな、そしてデリケートな部分に。

土足で入り込んだ質問だったのかもしれない。

考えすぎだろうか。

しかし、俺個人の意見としては、失言とは思わなかった。

天国は天国で、つまりはいい場所であるし。

もしかしたら、これもいいのかもしれない。

命を失ってからも、楽しそうに生きている初江さんと、このお調子者の女子が、羨ましいのだ。

はっとさせられた。

人は死んでからも、そこそこ愉快に生きることができるのだ。

なるほど目から鱗である。

少なくとも俺の人生よりは面白いだろう、と。

本心で、そう思った。

まあ、ちょっと引いているといえば、引いているが。

「確かにねー、でもゆうめもそこまでメンタル弱い子じゃないよ、割とおとなしいし。霊魂の中にはね、色々とうるさい人もいるの、自分が死んだってことを、認めたくない―――そんな人がね」

まあ、それは当然だろう。

事故死ならなおさらだ。

「クレームの対応もあるのよ………っとと、あんまりしゃべると信用落ちちゃうよね」

「いまさら………」

「なんか言った？」

「口数減らせ。それだけだ………そういや、蝋燭の話だっけ、本当にアロマキャンドルでいいのか？」

「うん、火を灯せるならなんでも………そっか、ゆうめがタイプかぁ、くっくっく………」

「別にそんなんじゃねえよ」

何でもかんでも直で―――へえ、好きなんだ、か。

もう発想が小学生でも言えそうな、それである。

苦笑いしか出ねえよ。

「お前以外の女なら誰でもいい、それだけは言える………お前よりむかつくのは、いない」

「ぐはー」

けらけら笑う、燈。

終始楽しそうな女である。

生前もさぞやアタマ空っぽにして生きていたのだろう。

まあいい、これから俺は、悪いことをするわけではないのだ。

好きにするさ。

ああ、別に好きじゃないよ？

同居人と、なるべくなら衝突したくない、間違っても険悪になりたくない。

そう、その意図で買うのだから。

平常心平常心。

ていうか、そもそも宇喜多さんに言われたことだし？

つまりアロマキャンドルを選ぶのは、骸骨紳士に気に入られるためなんだよ。

とはいうものの、実際、彼女は、初江ゆうめは、美人だった。

その容姿は、俺のツボだった。

仮に同じ教室にいたならば、毎日、彼女の後ろ姿、友人と話している様子を眼で追ってしまうだろう。

そう確信せざるを得ないくらいの―――。

ううむ、付き合いたかった………幽霊じゃなければ―――いやいや。

しかしながら、見た目だけで判断したくない、という硬派な一面もあった。

俺は簡単な男ではないのだ。

俺はレベルの高い男なのだ。

彼女は美人かもしれないが、俺だって、頭すっからかんな野郎ではない。

可愛い女の子だ、わーい、付き合おうよ………と言うような、安易な発想には至らない。

どっかの漫画の主人公のように、ナンパ、という………あの、およそ常人の神経では不可能と思われる行動を平然とできる、シンプルな人間に生まれれば。

もう少し人生は楽だったかもしれないが。

悩みも少なかったかもしれないが。

アロマキャンドルのコーナーを見つけて立ち止まり、俺は腕を組む。

幽霊が現れる、その儀式に使うものだというらしいから、すぐ消えるようなものは選びたくない。

赤、薄緑、オレンジ、アイボリー、………陳列されたキャンドルはカラフルな絵の具のようだった。

透明なガラス容器に入った、それこそ見た目はアイスクリームのようだ。

「ふうむ………ラベンダーだけど、あとバニラの方が好きだったっけ、あの子」

「え、バニラはアイスだろ」

「違（ちぃッが）うよ香りだよ」

「ううむ」

「あ、でもバニラはちょっと長時間は強いかぁ、ここはジャスミンの方が」

「匂い付きでいいのか？今更な質問だけど」

これは初江さんの好みの心配というよりも、宇喜多氏のことを考えての質問だった。

「バラモン教ではジャスミンのキャンドルはスタンダードなんだよ」

俺は初江ゆうめの家庭に関して全く情報を持たないが、バラモン教ではないだろう。

バラモン教の奴、いるのかな、この国。

質問には結局答えてくれなかったが、下手の考え、休むに似たりなのだろう。

幽霊のことに関しては崇常燈の方が詳しいはずだ。

………詳しいはずだよな？

「よおし、君に決めた！」

とかなんとか、マサラタウン出身の10歳児みたいなことを言いつつ、崇常燈は白っぽいキャンドルを取る。

………あいつ、いつになったらポケモンマスターになるんだろ。

アニメ、全話は見てないからわからないが、妹が言うにはバトルフロンティアは制覇したらしい。

だとしたら相当の実力者だが。

主人公が簡単にリーグ優勝できないあたり、現実味があるアニメかもしれない。

まあ十歳児ではないにしろ、崇常燈は。

こいつは、小学生なのだと思って対応したほうがよさそうだな。

まあこの崇常燈は霊界ではそこそこのキャリアを持つ、らしい。

ならばこいつに従うしかない………。

まあだからと言って、何も考えないわけではないが。

「もしかしてだけど―――初江さんが、生前に使っていたものだと効果が上がるっていうことは？」

半ば,当てずっぽうだった。

「おおっ、鋭いねアマくん。そうそう、本人にゆかりのある品だと、霊魂との親和性もアップ！」

じゃあアロマキャンドルの方がいいのか。

まあ、普通の蝋燭や線香なんて用意しようものなら、お葬式ムードになってしまう。

蝋燭の歴史………俺は詳しく知らないが、無臭のものの方が少ないのだろうか？

蝋燭の匂い、ね。

ていうか、このキャンドルコーナー、色んな匂いがする。

酔いそう。

「本当に高級志向のキャンドルだと、一本で一万円くらいするんだって」

「………うん、俺はね、それアホだと思うよ」

減るもんじゃないし、という表現があるが。

熔けるもんだし。

蝋燭は。

まあ金を何に使おうが、人の勝手かもしれんが………なあに、安さで決めはしないさ。

買うとしても、使用用途は重要。

なにぶん、死者にまつわる儀式だ。

下手にお徳用みたいなものを買って、骸骨紳士にいやな顔をされるのも気が引けた。

お徳用イコール低品質とは限らないだろうけど。

そんなこんなでオチも特になく、俺は雑貨屋でアロマキャンドルだけを買い、その包装袋もなんだかお洒落だった―――帰路に着くことになる。

しかしなんだろう、自転車こぎながらの考えだが、何か、欠落している、足りないものがある気がするのだ。

何か、大きなことではないが、忘れているような。