奇

餌を撒く

　少し暑くなってきた日曜の午後、久しぶりに隣家の住人に会った。

　離婚してシングルマザーになったばかり彼女だが、先頃その一人娘が失踪してしまった。

　やはり姿を消したままの元夫に誘拐されたのではないかと言われ、一時期警察も詰めかけていたようだけれど、その後の進展があったとは聞いていない。

　やはりショックだったのだろう。

　それからしばらく姿を見なかったのだけれど、今、庭で鳩に餌を撒いているその姿は、少し細った程度で元気そうな印象だった。

「こんにちは」

「こんにちは」

　こちらの視線に気づいた彼女が笑顔で頭を下げてきたので、応えてにっこり会釈を返す。

「鳩、お好きなんですか？」

「ええ」

　頷きながら、彼女は手元のタッパーウェアに手を入れる。そこには鳥の餌らしき、細かな肉片のようなものがみっしりと詰まっていた。

　素手で触って気味悪くないのだろうかと思いつつも、失礼にならないように目を逸らす。

「鳩ってねぇ、なんでも食べるみたいなんですよ」

　ばっと餌を撒くと、先を争うように鳥たちは群がり、羽毛が舞った。　

「だから、便利でねぇ」

　その羽ばたきに紛れるように続いた言葉は、どうしてかひどく不吉なもののような気がして。

　挨拶もそこそこに、逃げるようにその場を辞した。