奇

好奇心旺盛

　出張先で民宿に泊まった。

　手違いで予約したホテルに入れず、仕方なく紹介してもらった先がそこだった。着いてみれば、悪くない宿だった。食事も美味いし、風呂は源泉から引いた温泉だという。湖を見下ろす二階部屋の眺望もなかなかのものだ。

　だが宿泊に際して、ひとつ妙な警告をされた。

「夜中は部屋の窓障子を、必ず閉めたままにしてください」

　空調もしっかりと機能しているし、暑い事はない。どうせ夜は寝るばかりなのだから、眺めに拘る必要もない。素直に首肯してもよかったのだが、やはり気になったので理由を尋ねた。すると、

「夜になると、蛇が覗く事があるのです」

　それ以上の回答を拒否するような応えだった。

　複雑な事情でもあるのだろうと、重ねては問わずに了承をした。

　深夜。

　むっと満ちた青臭い匂いで目を覚ました。まぶたを開けると、部屋は不思議と薄明るい。

　光源の正体はすぐに知れた。黄味がかって丸い、バスケットボール大のふたつの球体が窓の外に浮かんでいる。障子紙越しにぼんぼりめいて、淡く光が滲んできている。

　はて、あんなところに街灯はなかったはずだが、などと寝ぼけた頭で考えていると、二つ並んだ光は揃って数度点滅をした。

　そしてすうっと、隣の部屋の方へと動いていった。