奇

策士

　田舎の爺さんちの近くには、大きな川があった。

　ガキの時分は爺さんのところへ行くと必ず、そこで釣りをした。

　大きさもさる事ながら、川の流れは早く水は冷たい。子供が一人で行くのは禁じられていたが、悪ガキがそれで止まるものではない。

　親父とお袋は目くじら立ててオレを叱ったが、爺さんは鷹揚なものだった。

「ただし、川に小便だけは垂れるなよ。河童が怒るぞ」

　そんなそらっ惚（とぼ）けたような事ばかり言っていた。

　思い返せば、これは爺さんの策略だったのだろう。

　強く戒められればられるほど、それを仕出（しで）かすのが悪ガキである。

　次の日のオレは釣りに行くなり、川へ小便をした。河童などいるわけがないと腹の中で笑っていた。

　いつもは竿を出すなり当たりがある川なのだが、その日に限って少しも釣れない。面白くなくなって、もう帰るかと竿を畳んだその時、川べりの木の上から、けらけらとけたたましく笑う声がする。

　なんだと思って見上げると、樹上から生暖かい液体が降りかかってきた。

　それはすぐに小便だと分かった。枝に居る小柄な影が、オレに狙いを定めているのだ。

　だがこの野郎と立ち向かう気にはならなかった。

　こいつの尿（いばり）ときたら、それこそ目も開けていられないくらい臭いのだ。

　泣きながら逃げ出すオレの背中を、けらけら、けらけらと笑い声がいつまでも追った。

　爺さんの家に戻ると、待ち構えていた爺さんは、それ見た事かという顔をした。

「知らなかったろう。ここらの河童は木にも登るんだ」

　そう言って風呂を炊いてくれた。

　以来オレは少しだけ、大人の言う事を聞くようになった。

　最近、息子が生意気盛りになってきた。

　爺さんの手口を、一度使わせてもらうかと思っている。