奇

見てはならない

　私たち一行が野伏（のぶせり）に襲われたのは、山の細道での事でした。

　騒動の最中に私は足を踏み外し、次に気づいた時は、夜の森にただ一人きりでした。怪我こそはありませんでしたが、すっかり道を失っていたのです。

　それから、当てなく山中をさ迷いました。

　このままでは飢えと渇きで死んでしまうか、獣の餌食になるばかりだと思ったその時、目を疑うばかりに立派なお屋敷を見たのです。

　ここを先途（せんど）と戸を叩きました。

　やがて出てきてくれた男の人は、夜更けにも関わらず私の訴えを聞いてくれました。そして一夜の宿を貸してくれました。

　翌日、朝餉（あさげ）の後で、お屋敷の旦那様にお礼を申し上げました。

　初めてお会いした旦那様は大層お優しい方でした。私が帰り道も分からず、仮令（たとえ）帰れてもまた売られる以外ない身の上だと知ると、私をお屋敷で使って下さると仰りました。

　そればかりか読み書きを教え、お給金までくださるというのです。

　御恩に報いようと、私は一生懸命働きました。

　ただこの屋敷には、ひとつだけ禁があったのです。

　最初の日、旦那様手ずから屋敷の案内をしてださり、そしてひとつの部屋の障子の前で言いました。

「いいかい。お前は正直者だから、どの部屋に出入りしてもいい。ただしこの部屋だけはいけない。この部屋の中だけは、決して見てはいけないよ」

　私は幾度も頷きました。

　大恩ある旦那様の言いつけです。破ろうなどとは少しも考えませんでした。

　身を粉（こ）にして働いて、それから幾年が過ぎたでしょうか。

　ある日私は思いも寄らず暇（いとま）を申し渡されました。

　ここに骨を埋めたいと考えていただけに、とても悲しかったのを覚えています。でもそれ以上に悲しかったのは、その時の旦那様の顔（かんばせ）でした。それはとても落胆したような、失望し果てたお顔でした。

　至らぬところがあったのならば直します、どうかここに置いてくださいと縋（すが）りましたが駄目でした。

「お前に何一つ悪いところなどないのだよ。お前は私の言いつけをちゃんと守った正直な娘だ。でもだからこそ、もうここへは置いておけないのだ」

　私は町まで送られて、そこからは独り、とぼとぼ郷里へと帰りました。

　実家の暮らしは、それまでに頂戴したお給金で、わっと豊かになりました。私は夫を持ち、子供も生まれ、今は幸福に暮らしています。

　全て旦那様のお陰でした。

　だからこそ、時折寂しく思い出すのです。

　旦那様は、私に何を望まれていたのでしょうか。

　私はあの方の期待を、決して裏切りたくなどなかったのに。