奇

からくり時計

　不案内な駅で待ち合わせをした。待ち合わせ場所はからくり時計の下との事だった。

　若干の不安があったのだが、「大きくて目立つから絶対判るよ」と言われた通り、時計はすぐに見つかった。余裕を見て家を出た分、時間を持て余してしまうくらいだ。

　手持ち無沙汰になってしまって、私は頭上の時計を仰ぐ。

　その時計の盤面は四角く、それが更に幾つかの正方形に分割されていた。パネル分けされた小さな四角は時間の経過で回転をして、その内側から花が現れたり、小人が顔を覗かせたりする意匠になっている。

　そして小人の中には大胆にも、ぐっと外側、こちら側へ大きく身を乗り出している者がいた。まるでスリルを楽しむような表情で、長針が迫ってくるの待ち構えている。

　きっと針が来る瞬間、そのぎりぎりで時計盤の中に頭を引っ込めて、事なきを得る仕掛けなのだろう。

　時計自体が大きいから、一分ごとに針が進む幅また大きい。

　刻一刻と迫るそれは、ギロチンの刃のようなそれは、もう目と鼻の先になっている。けれども小人はまだ逃げない。

　いつ頭を引っ込めるのだろうと見守るうちに、またかちりと針が進んだ。

　肉を引きちぎる音がして、小人の首が目の前に落ちた。