奇

応報

　級友から悪事を持ちかけられた。

　地元には小さな神社がある。小さいながらも秋口には祭りがあって縁日が立つ。その祭りの日、夜更けに忍び込んで、賽銭（さいせん）を掻（か）っ攫（さら）おうというのだ。

　無論断った。

「なんだよ、怖ぇのかよ」

　鼻白んで言われたが、俺は肯（がえ）んじなかった。

　別に神威や祟りを信じて怯えたわけではない。どう考えたって足がつく話だと、そう思ったのだ。

　お前もつまらない真似は止せと諌（いさ）めた。しかし彼は歯牙にもかけない。

「実はな、去年もやってんだよ。でも何の騒ぎにもなってないだろ？　誰も気づいてないんだ」

　逆に得意げな顔で、そう言ってのけた。

　それから数日。

　祭りの日を過ぎて学校で会うと、彼は俺を見下したような顔をして見せた。多分、してのけたのだろう。だが詳しい話を聞く事はできなかった。

　その日の授業中、突然に彼は立ち上がった。全身が瘧（おこり）のように震えていた。血走った目で、ただならぬ形相で中空を睨んで、

「返す！　金は返す！　返すから！」

　そう叫んだ。

　続けてまだ何か言おうとしたが、果たせなかった。

　目。鼻。口。耳。

　七孔から水のように血を滴らせて、そのまま死んだ。

　地元には小さな神社がある。

　小さいながらも秋口には祭りがあって縁日が立つ。

　だが以来、俺はそこへは近づかない。