夕闇探偵事件簿 〜懐古ホテル〜

とりあえず、此処に存在している意味はあるということか？

　ぼんやり階段から月を見ていた遠藤は、相変わらず、鍵のかかっていない扉が開くのを見た。

　解体作業の始まる気配に、浮浪者なども逃げ出し、めっきり人が訪れなくなっていたのに、と思ったら、晶生だった。

　晶生はこちらを見上げもせずに、がらんとしたロビーを歩いている。

　なにか考えごとをしているようだ。

　いや、お前、なにしに来た？　と思っていると、晶生は端まで行って、Uターンしている最中で、ふとこちらを見上げてきた。

「あら、遠藤」

「考えごとか？」

と問うと、そうなのよ、と言ってくる。

「犯人になりたがってる人は居るのに、その人が犯人ではない事件があってね」

　なんだ、それは、と言うと、晶生は周囲を見回したあとで、階段を上がってきた。

　ところが、すぐには腰は下ろさず、側に立ったあとで、また一階を見回す。

「どうかしたのか？」

と訊くと、

「いや、なんか落ち着かない気配がする、と思って」

と言ってくる。

　すごい勘だな、と内心思っていた。

　自らを犯罪者だと思って生きてきた人間のなせる業（わざ）か。

　晶生は側にふわりとスカートを広げて腰掛けると、事件の概要を説明し、

「石塚さんは告白してくれたけど。

　結局、彼女は事件にはなんにも関係ないってことよね？」

と言ってきた。

「まあ、そうだな。

　犯人の心当たりもないんだろう？　その女には」

「そうなの。

　所詮は、コンパで知り合っただけの相手だし。

　宮崎の交友関係も、コンパで顔を合わせたメンツ以外知らないらしくて」

　そこで遠藤は笑う。

「お前には理解不能だろう。

　ふと知り合った男と身体の関係を持つとか」

「いや、それが運命の相手ってこともあるかもしれないじゃない。

　石塚さんの場合は、別に相手が居たから問題だけど」

と晶生は言った。

「まあ、私は――」

と言いかけたあとで、晶生は言葉を呑み込み、膝を抱える。

　どのみち、沐生以外は考えられないというのだろうな、と思い、その横顔を眺めていた。

　さて、晶生にすべてを話すべきか、と遠藤は迷う。

　そのとき、堺の憂い顔が頭に浮かんだ。

　あの男(？)はなにやら心配していたようだが。

　真実を知ったところで、晶生はなにも変わらないとは思うのだが……。

「でも、宮崎は、自分で起き上がってきて、『俺がやりましたっ!』って言ってたくらいだから、なにかはやらかしてるんでしょうけどね」

「いや、その石塚南央って女を脅迫したことかもしれないぞ」

「脅迫くらいで、そんな悪党が起き上がってまで、謝ると思う？

　石塚さんに刺されたのなら、そう言って土下座することもあるかもしれないけど」

　余罪がありそうよ、と晶生は言う。

「宮崎は、しょっちゅう、女を変えて、そんなことやってたんじゃないかしら？」

「じゃあ、同じようなことやってて、別の恨みで刺されたのかもな。

　場所が近いようだが。

　堺が刺されそうになった件とは関係なさそうなのか？」

「そうね。

　あの店の表と裏だものね。

　……じゃあ、犯人は、あの店の店長か、恵利さんで」

と言って、カップ麺のサインを飾ってくれているとかいう人の良い店長と、恵利が、ええっ？　と言ってきそうなことを言ってくる。

「うーん。

　堺さんは、恨まれる覚えはいろいろとありそうだけど。

　でも、何処までも追って来て、刺されそう、みたいな感じは受けなかったみたい。

　実際、犯人、社長刺しただけで、深追いしてないし……」

　そう言いかけ、晶生は立ち上がった。

「どうした？」

と見上げると、

「……わかった。

　犯人は、真田くんだわ」

と言い出す。

「真田？

　なんでだ？」

と訊いている間に、晶生は階段を駆け下りる。

「ありがとう、遠藤っ。

　貴方と話してると、頭が整理されていいわ。

　違う廃墟に転居の際は教えてねっ」

　……何処までも追いかけてきて、お前の推理を聞かせる気か。

　いや、そもそも、晶生は、自分が一方的に理解しているだけで、こちらには推理のひとつも語ってはいないのだが。

　あのうっかり探偵め。

　そのうち、警察にも、なんの過程も話さずに、この人逮捕してください、じゃあ、とかやりそうだ、と思ってしまう。

「じゃ、またねっ、遠藤っ」

と晶生はホテルから飛び出していった。

　跳ね開けられた扉は、反動で閉まりかけたが、蝶番が錆びているせいか、軋む音を立てて、途中で止まった。

「おい、閉めてけ」

と言ったが、晶生の姿はすでにない。

　だが、別の場所で扉が開く音がした。

　遠藤の頭の上からだ。

　振り返ると、二階の一室から男が出てくるところだった。

　その男に向かい、遠藤は開いたままの玄関を見て言う。

「おい、あれを閉めてくれ」

　彼は無言でロビーまで下りていき、自分も出て行くと、扉を閉めた。

　また静かになってしまったロビーで、遠藤は、

「……さて、どうするかな」

とひとり呟く。

　このあとどうなるのか気になるんだが。

　霊なんだから、此処を離れて見にいけばいいようなものだが。

　離れたことがないから、自分の存在が消えてしまいそうで、なんだか怖いし。

　第一、

「……どうやったら此処を離れられるんだろうな？」

と遠藤は階段に座り込んだまま、呟いた。

　窓枠の影が大きな十字架となって、玄関ロビーに落ちているのを、ただ見つめる。