夕闇探偵事件簿 〜懐古ホテル〜

何故、此処に……？

　まだ店に居た晶生は、堺からの電話を受けていた。

　携帯を取った途端、

『晶生っ、来てっ』

と突然、堺がいきなり叫び出す。

『店の裏で汀が男に刺されたのっ。

　たいした傷じゃなさそうだけど。

　堀田さんが男を追ってったわ。

　それから、あんたを呼べってっ』

「私を呼べって、……誰がです？」

　堀田が言ったのか、汀が言ったのかよくわからなかったので、そう冷静に訊き返すと、

『堀田さんっ』

と堺は言ってきた。

　声が大きいので、今、堀田を追って出かけた林田にもそれは聞こえたようだった。

「……堀田さん、なんで僕を呼んでくれないんですか」

と嘆き悲しみながらも、林田は出て行った。

　そのまま、堀田に電話をしながら、裏へと回ったようだった。

「私、行くわ」

と晶生が立ち上がると、俺も行く、と沐生も立ち上がる。

「じゃあ」

　私も、と言いかけた恵利を晶生は手で押さえ、

「働いて」

と言うと、恵利は、ええーっ、と言う顔をしていた。

「凛、真田くん、そこに居て。

　堀田さんたちがこっち戻ってくるかもしれないから」

と言って、晶生は沐生と店の裏へと急ぐ。

　すると、

「たいした傷じゃないってお前が決めることか、堺ーっ」

とわめく汀の声が聞こえてきた。

　これは大丈夫そうだな、と思っているうちに、道に座り込んでいる汀と側に立つ堺の姿が見えてきた。

「晶生を呼べ、晶生をっ」

「今、呼んだわよ。

　救急車ももう来るわよ。

　うるさいわねっ」

　うるさいわねってなんだーっ、と汀が叫ぶ。

「俺、お前をかばって刺されたんだよなーっ？」

と堺に確認させるように言ったあとで、

「ああっ、なんで、晶生はこの場に居なかったんだっ。

　晶生が居たら、晶生をかばったのにっ」

と意味不明なことをわめき出す。

「あんた、社長でしょうがっ。

　なんで、一社員をかばうのよっ。

　あんたが倒れたら、誰が会社を回してくのよっ」

「俺が居なくても、松本が居るだろっ」

　松本は、汀より、ずいぶん年上の、やり手の副社長だ。

　……あっちが社長みたいだと言われてるの、気にしてたのか、と晶生は苦笑いしながら聞いていた。

「俺よりお前が居ないと困るだろうがっ。

　駄目なマネージャーではあるが、人手不足だっ。

　枯れ木も山の賑わいだろうがっ。

　あと、お前が死んだら、晶生が泣きそうだからなっ」

　騒ぎ続ける汀の許に、晶生は溜息をつきながら行った。

「……出血多量で死にますよ、社長」

　ちょっと黙って、と晶生が言ったとき、ん？　と沐生が言い、晶生も気づいた。

　刺されている汀を見下ろしているものが居る。

　あの長い髪の女ではない。

　生真面目そうな若い男。

　観察するように、汀が刺された腹を見下ろしている。

「……篠塚さん」

　田所に殺された凛の恋人、篠塚耕史（しのづか　こうじ）だ。

　勉強部屋から出なかった男が、何故、此処に、と思いながら、晶生はその霊体を見た。

　あの土下座の霊のせいか、波長が合わないのか、堺には見えていないようだ、と思った次の瞬間、気づく。

　土下座の霊が、堺の後ろから消えていることに――。