夕闇探偵事件簿 〜懐古ホテル〜

夕暮れの雑踏

　車の中に居た堀田は、

　くそっ、

　送れねえぞ、メールッとガラケーを手に苦闘していた。

　また消えたっ。

　課長が会議中だから、報告はショートメールでと言っていたのを思い出したのだ。

　こんなのなら、狼煙（のろし）でも上げた方が楽だ、と思いながら、太い指先で、小さなボタンをひとつずつ、ピコピコ押していると、

「堺っ」

と叫ぶ声が聞こえてきた。

　聞き慣れた名前と、その叫びに顔を上げる。

　が、目の前は、店の白い壁だった。

　後ろの道か？　と車から降りると、悲鳴が聞こえた。

　男のものだか、女のものだかわからない悲鳴だ。

　慌てて駐車場から走り出ると、ビルとビルに挟まれた狭い道に男が倒れていた。

　高そうなスーツを着た男が、腹を押さえてしゃがんでいる。

「汀（なぎさ）っ。

　なにやってんのよ、莫迦っ」

と堺が叫んでいる。

　どうやら刺されているようだ。

　スーツの上には、あまり血は滲（にじ）み出していない。

　傷は深くはないようだ、と思い、振り返ると、犯人らしき男は凶器を携（たずさ）えたまま、広い通りに向かい、走っていくところだった。

「止まれっ！」

と叫びはしたが、銃もなにも持ってはいない。

　仕方がない。

「警察だっ」

となんの武器もなしに言っても意味のなさそうなセリフを叫ぶと、警察手帳を印籠のように突き出しながら、男に向かい、走って行った。

　警察手帳の威力か。

　勢いに怯えたのか。

　ビクついた男は手にしていたナイフをとり落とし、大通りを左に曲がっていった。

「待てっ」

と言いながら、堀田は振り返り、

「兄ちゃんっ、動くなっ。

　――って、あんた、社長かっ」

　刺されていたのは、沐生の事務所の社長、茅野汀（かやの　なぎさ）だ。

「堺っ、電話しろっ」

　救急車、とは言わなかったが、伝わるだろうと思い、堀田は、そう叫ぶ。

「あと、晶生に言えっ」

「わかりましたっ」

と堺が返事をしてくる。

　晶生が怪我人をどうにか出来るとも思わないが、どんなときでも肝が座っていて、場慣れしている晶生が居るだけで、堺も汀も気分が違うだろうと思い、そう言った。

　おかしなものだ、と思う。

　まるで、あの殺人犯の嬢ちゃんを信用しているかのようだと思いながら、堀田は通りに向かって走っていったが。

　そこは帰宅途中の人でごった返していた。

　犯人の姿はもう人波に紛れ、わからない。

「なんでこんなに人が居るんだーっ」

と言ってもしょうがないことを叫ぶ堀田をサラリーマンが訝（いぶか）しげに見ていく。

　いや、わしより怪しい奴がさっき走ってっただろうがっ、と思ったのだが、この場で明らかに怪しいのは自分の方だった。

　堀田は足を止め、さっき、メールを打とうとしていたガラケーから署に通報した。

　なんであの社長が刺されるんだ、と思いながら。