夕闇探偵事件簿 〜懐古ホテル〜

眠れない夜

　病院の消灯時間は早い。

　眠くはないが、仕方なく目を閉じていた真田だが、ベッドの左横が気になって仕方がなかった。

　そこに、また、白いナース服の女がこちらに背を向けて立っているのではないかと思うと、なかなか寝つけない。

　居ても居なくても害のないものなのだから、いっそ、見なければいいのに、ついつい、何度も確認してしまう。

　うう……。

　どうしたら。

　夜の病院は静かだが、一晩中、人が蠢いている場所でもある。

　目を閉じ、じっとしていると、誰かの足音が聞こえてくる気がして、それにすがるように、真田はついに、起き上がった。

　こんな時間にフラフラしていたら、怒られるかもしれないが、これ以上、ひとりで、じっとしているのは耐えられないと思い、思い切って、部屋から出た。

　重篤な患者ほど、ナースステーションに近いので、真田の病室は、ナースステーションの明かりから、かなり離れた場所にある。

　まあ、このまま何事もなければ、すぐに退院できるみたいだから、こんな夜は、今夜だけだ。

　そう自分を慰めながら、真田は光に吸い寄せられる蛾のように、一際明るいナースステーションに向かい、フラフラと歩いて行った。

　カウンターのところには、誰も居なかったのだが、中から小さな笑い声がもれ聞こえている。

　カウンターから身を乗り出し、そっと中を覗くと、二人の看護師の姿が見えた。

　一人は歩いて、棚に行きながら、小声でなにかを話していて、もう一人は、デスクで書き物をしながら、小さく笑っている。

　そのうち、歩いていた方の看護師がこちらに気がついた。

「あら？　どうしたの？　眠れない？」

と訊いてくる。

「ああ、はい。

　すみません。

　なんだか人恋しくて」

と言うと、座っている方の看護師が、

「あら、そうなの。

　じゃあ、此処のソファで寝る？

　おねえさんたちが見ててあげるわよ」

と笑って言ってきた。

　……此処は天国か？　と真田は思ってしまう。

　家なら寝つかれないときは、ひとり寂しく、スマホをいじるか、動画でも見るかしかないのに。

　此処では可愛いおねえさんたちが相手をしてくれる。

　一瞬、このまま此処に居ようかと思ってしまった。

　そんな邪なことを考えている真田に、看護師がペンを手にしたまま、椅子をこちらに回して訊いてきた。

「ねえ、君。

　長谷川沐生さんと親戚なの？」

「は？」

　どうやら、沐生は一般の面会時間を過ぎて此処に来るのに、自分の身内だと名乗ったようだった。

　……あんな身内、居るわけない、と思ったのだが、彼女らは、

「そうなんだー。

　どうりでねー。

　格好いいと思ったのよ、君」

と勝手に盛り上がっている。

　いや……俺と長谷川沐生は似ても似つかないし。

　似ていれば、晶生も少しは自分に興味を抱いてくれたかもしれないのに。

　子どもの頃から、そこそこモテていたような気はするのだが。

　晶生が自分に全然そういう意味では興味がないのに気づいていた。

　なんかちょっとむなしくなってきたな、と視線をそらすと、廊下を歩いてくるおじいさんが見えた。

　淡いブルーの浴衣のような病院の寝間着を着て、廊下をゆっくり歩いてくるおじいさんに、看護師たちは声もかけることもなく、笑っている。

　いや、彼女らには、位置的に見えていないだけなのか？

　……生きてる？

　生きてない？

　生きてるっ？

　どちらにしても、こちらを見もせず、一点を見据えて歩いているおじいさんは怖かった。

　慌てて、

「あ、眠くなりました。

　ありがとうございました」

と早口に言って、その場を去る。

「高校生って可愛いねー」

というお姉さま方の声が後ろから聞こえてきていたが、そちらを見れば、おじいさんも一緒に視界に入ってしまうので、振り返る勇気はちょっとなかった。