夕闇探偵事件簿 〜懐古ホテル〜

夜道

「誰も車で来てないとはねー」

　そう言う堺と晶生と、三人で並んで夜道を歩いた。

　時折通る車はあるが、静かなものだ。

「俺は車はない」

「私もあるわけないじゃない。

　堺さん、なんで車で来てないのよ」

と言った晶生に、堺は、

「あれ、事務所の車だから、私用では使えないの。

　私、電車通勤だし」

と反論していた。

　ぐだぐだ言いながら、三人は明るい駅の方に向かって歩いていく。

　電車はなくとも、タクシーくらいは居るかもしれないと思ったからだ。

「そうだ。

　この先に、遅くまでやってる美味しいたこ焼き屋があるって、雑誌に書いてあったわ」

と突然、晶生が言い出す。

「堺さんの奢りね」

　ええっ、と晶生の言葉に堺が振り向く。

「私、さっき、あんたになにか奢れって言ったはずよね？」

と言う堺の口調はもういつも通りに戻っていた。

「あんた、かばって、ガラスが首に刺さって死ぬとこだったんだからっ」

「……いや、そのガラスで私を殺そうとしたの、誰でしたっけね」

　晶生はそう言うが、堺が晶生を殺すはずもないし、脅すはずもない。

　絶対、あれは晶生に抱きつきたかっただけだ、と沐生は思っていた。

　晶生が少し前を歩き、携帯でたこ焼き屋の場所を確認していた。

「そうだ。

　携帯の番号教えなさいよっ」

「嫌ですよー。

　イタズラ電話とかかけて来そうだから」

「そんなことしないわよ。

　デートに誘うだけよ」

　それ、ある意味、イタズラ電話ですよー、と二人は言い合っている。

　そのうち、堺ひとりが歩調を緩め、自分が追いつくまで待っていた。

「マネージャー、続けてもいい？」

　そうそっと訊いてくる。

「珍しいな、俺に意見を聞くとは。

　いつもやりたかったら、なんでも勝手にやってるだろ。

　俺に断りもなく、嫌な仕事も取ってくるし」

と言うと、笑う。

　それが了承の言葉だとわかっているようだった。

「沐生、私があんたを殺さなかったのって、やっぱり愛よね」

　はあ？　と言いたくなるようなことを急に言い出す。

「事件が知れるとしたら、なにかを見ていそうなあんたからだけ。

　それでも殺さなかったのは、たぶん、私があんたを好きだからよ」

　あんたの演技が好きよ、と堺は言った。

「あんた自身は、生意気な小僧だけど。

　どんな憎まれ役をやっても、あんたがやると、その役をなんだか嫌いになれないのよね。

　本当にいい役者だと思うわ」

　あんたを殺した方がいい理由がいっぱいあったのにできなかった、そう言う堺に、

「違うよ」

と沐生は言った。

「お前が俺を殺さなかったのは、お前が晶生をお前が思っている以上に好きだからだ。

　お前は、単に、晶生が泣くところを見たくなかったんだ」

　俺を殺さなかった理由はそれだけだと告げると、ふん、と堺はいつもの顔で笑ってみせる。

「突然、うぬぼれたわね。

　あんたが死んだら、晶生は泣くんだ？」

　……まあ、改めて問われると、ちょっと自信がなくなるが。

　堺はちょっとだけ笑って、足を速めた。

　晶生に追いつき、その肩を引っ張る。

　うわっ、とよろけた晶生の顔に向かい、言った。

「ねえ、やっぱり、ラーメンにしない？

　お姉さんが奢ってあげるから」

「誰がお姉さんですか。

　自分のこと、お姉さんだと思ってるんなら、二度と……」

　二度となんだ、と思ったが、晶生はそこで、言葉に急ブレーキをかけるように、無理やり呑み込んだ。

　後ろに自分が居ることを思い出したからだろう。

「ところで、あそこの見えなかった男の悪霊とか姉さんとかどうなるの？」

と堺が晶生に訊いている。

「ああ、それ、笹井さんに頼んだらいいですよ。

　あの人、きっともっと祓えるようになりますよ。

　優しい人だから」

　ま、かなり適当な人だけど、と晶生は笑う。

「よし、じゃあ、全部解決ね」

　いや、待て。

　なにかひとつでも解決したか？　と思っている自分の前で、堺は、

「屋台で、ラーメンラーメン」

と強引に晶生の肩を抱いて払われていた。

　このロリコンめ、と思いながら二人の後をついていく。

　少し先に、駅の灯りが見え始めていた。