夕闇探偵事件簿 〜懐古ホテル〜

過去 I

　開いたままの玄関から覗いていた晶生が、

「笹井さん、凄い。

　テレビで見たときとまた違うわ」

と言うと、

「あんたのせいじゃない？」

と横に居た堺が言う。

　え？　と振り返ると、

「私もあんたの側に居ると、よく見える気がするわ」

　いつもよりも、と腕を組み、目を閉じた堺は白状した。

「ところで、女の霊はどうしたのよ」

　彼には先程からずっと見えていなかったらしいのに、そう言いながら、足許を見てみている。

「いやあ、それが一緒に吹き飛ばされちゃって」

と苦笑いすると、

「……まあ、消えたんならいいんじゃない？」

と堺は言い、もうそれぎりその話題には触れてこなかった。

　どうも気になるんだよな。

　家に帰った晶生が、昼間の収録のことを思い返しながら、テレビを見ていると、電話がかかってきた。

　はーいはいはい、と適当な返事をしながら、子機を取り上げる。

　汀だった。

　最初は親が出るかとあらたまった声で話していたようだが、晶生だとわかると、

『晶生っ。

　携帯の番号を教えろ』

と文句を言ってくる。

「やだ。

　いえ、嫌です」

と言い換えた。

　そうそう。

　こいつ、社長だった、と思い出したのだ。

「今は仕事してませんから、貴方に教えなきゃいけない義理も理由もないです」

　このクソガキッと思っているらしい沈黙があった。

　少し間を置き、

『……沐生のことで話があるんだ』

と言われる。

『沐生はまだ帰ってきてなんだろう？』

と言われ、

「どういう意味でですか？」

と思わず、訊き返す。

「此処に住んでいないという意味ですか。

　今日、帰ってきていない、という意味ですか」

　今、どっちの状態だ、と訊かれ、両方です、と言うと、

『じゃあ、どっちでもいいじゃないか。

　帰ってきてない、で話を終わらせろ』

と素っ気ない声で言われた。

『晩飯は食ったか』

「まだですよ」

と言うと、じゃあ、ちょっと出てこい、奢ってやる、と言う。

「いいですよ。

　タダより高いものはないので」

　そのとき、

「ただいまー」

という声が玄関からした。

　げっ、と思う。

『母親が帰ったな。

　かわれ」

「い、嫌ですっ」

と言ったが、側に来た母親が、

「電話、誰？」

と訊いてくる。

『かわれ。

　おかーさん、お久しぶりです。

　汀ですっ』

と張り上げた汀の声が漏れ聞こえたらしい。

「あらー、汀くんじゃないの。

　かわりなさい。

　沐生がお世話になってるのに」

と言う。

　そういう常識的なことを言われたら、かわらないわけにはいかない。

「まあー、どうもお世話になりますー。

　社長さん、お久しぶりですねー」

と母親は愛想よく汀と話し始めた。

　昔は一緒に仕事をした仲間だが、今や、向こうは社長だ。

　そういう事情がなくとも、一見、礼儀正しい汀は、母親のお気に入りのようだったが。

　これはヤバイ……。

　私の意志など吹き飛ばされそうだ、と思いながら、晶生は側に立ち、為すすべもなく、ただ、二人の会話を聞いていた。