レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

１５４．夕焼けの教室

夕焼けの教室１

　夕焼けに照らされた橙の館は、疲れていた俺の心を十分に癒やした。

　ローラから受け取った竜石で力を押さえ込むと、角や爪、羽根や尾など、竜の特徴的なものは何とか身体の中に引っ込んだ。けれど、髪の毛や肌の色は戻らなくて、相変わらず白いまま。その辺はまぁ、許容範囲で良いかと納得していると、ゼンの方が、

『こだわりはないのか』

　と不安げに訴えてきた。残念だが、俺には何のこだわりもない。

　竜石は魔法で小さく砕き、身体の中に取り込んだ。持ち歩くのも困難だからと、これはゼンが無理やりと言うべきか、薬のように飲み込んでしまったのだ。当然、俺は止めたし、ローラも止めた。けど、元々竜の死体が溶けてできた石ということもあって、竜と同化した俺の身体は、竜石の粉をしっかりと吸収してしまったのだった。

　そんなこんなで「ただいま」と一声、橙の館に足を踏み入れたとき、ノエルは俺を俺だと認識できなかったらしい。咄嗟に魔犬を召喚して攻撃してきたときには少し驚いた。直ぐに誤解は解けたが、それくらい俺の外見はガラッと変わっていたらしかった。

　モニカは直ぐに気付いてくれたようだが、それでも何かが違うらしく、一目見ては目を逸らし、一目見ては目を逸らしを繰り返した。

　セラとルラも同様に困惑したようで、二人ヒソヒソと何かを話していた。

「前と、同じで良いから」

　俺が言っても、しばらくは多分こんな調子。

　以前ここで過ごしたとき、俺の中にはテラが居た。無謀にも“表”で同化し、そのまま“裏”へ転移したことで同化が解けなくなってしまったんだ。

　ふとそんなことを思い出すと、ゼンは嫉妬するだろうなとなるべく考えないようにしていたが、ゼンは言う。

『金色竜とのことを妬むほど、私は愚かではない。あの竜が居なければ、私はお前と出会わなかった。あの竜を忘れることは、私とお前の関係を崩すのと同じこと』

　過去は過去だとゼンは言った。

　自分にも辛い過去があった。それはそれとして、受け止め続けなければいけないし、忘れてはいけないことなのだと言う。人間や竜が白い竜を嫌い、恐れ、追い詰められていった記憶がなくなることは決してないのだと。

『だからリョウ、お前も、リアレイトの人間であったことを忘れてはならない。一人の干渉者が強い意志で世界を救ったことを、お前は決して忘れてはならない』

　ゼンはそう言って、俺の記憶を受け止めた。

　俺が彼の辛い記憶を受けて止めてきたように。

　彼も俺の記憶を受け止めていく。

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