決別の誓い２
急速に色と音が戻ってきた。
同時に肌を裂くような冷たさと、全身の倦怠感と痛みまで。
ずぶ濡れの身体に冷たい風が当たって、熱をどんどん奪っていく。周囲に人の気配がするが、目が未だ開かなくて、何が起きているのか即座にはわからない。
ただ、いろんな声が耳元で俺の名を呼んでいることだけはよく分かった。
まだ身体の中には、ゼンの意識がある。俺たちは同化したまま浄化され、一度湖の中に沈んだのか。それを皆が引き上げた。なんとなく、状況は把握できた。
寒さで震えが止まらない。唇がガタガタと震えていて、手足の感触が殆どない。
誰かの手が、俺の胸に触れた。ほの温かい。魔法……？
「――生きては、いるようだけどね」
ディアナの低い声。
「いるようだけど？ 何ですか？」
直ぐ側でローラが尋ねる。
「凌の他に、別の意識が入り込んでいる。かの竜とも違う、金色竜でもない。コレは何だ……？」
唸るディアナの後方で、今度は美桜の声。
「早く！ 早く助けて！ 凌が死んじゃう！」
取り乱す彼女をジークとレオが制止している。
「落ち着いて、美桜。彼なら大丈夫だから。もし彼に何かがあれば、彼と契約した君が卵に戻っているはず。大丈夫、未だ生きてる。今はただ、ちょっと確認が必要なだけで」
「……確かに、邪悪ではないのですが、不思議な力を感じます。これまでの救世主様とはどこか違うような」
と、この声はモニカ。
ノエルの相づちも一緒に耳に入る。
「来澄じゃないとしたら、何だ。この期に及んで、偽物だとか言うんじゃないだろうな」
突っかかるようなシバの声。
――ああ、戻って来たんだ。
あの白い世界から、俺はまた湖へ。
うっすらと目を開くと、青空があった。雲ひとつない空だ。銀の粒が、未だ幾つか空を浮遊している。
俺は全身傷だらけで、息をしているのがやっとだった。
視界の端っこにディアナの赤い服が見えた。相変わらず情熱的な女性だ。俺の、憧れの人。
「……本物」
俺がボソリと呟くと、一斉に皆が俺の視界に入ってきた。
「本物だよ。正真正銘の来澄凌」
まともに相手に聞こえたのかどうか。ろれつが回っている自信がなくて、俺は言葉を付け足した。
「……お前は“表”でそう嘘を吐いて、私たちに取り入った。にわかに信じられるはずがない」
そういえば、そうだった。
俺の意識が飛んでいる間に、ヤツはディアナたちを騙して。
疑心暗鬼になるのはどうしようもない。
俺が痛みと寒さに耐えながらゆっくり身体を起こすと、皆警戒して数歩遠のいた。視界に入った自分の手は人間のものだったし、擦った頭に突起物はなかった。ただ、着ていたのは真っ黒い服。ヤツが船上に現れたときのそれだった。
これが原因か。
けど、今はそんなのどうだっていい。
震える身体でどうにか踏ん張り、ゆっくりと立ち上がる。立ちくらみ、一瞬視界が暗くなる。頭を振って目を凝らすと、不安そうな仲間たちの顔が見えた。
「ゼン、一度同化を解くぞ」
腹の底にギュッと力を入れ、身体の中からゼンを追い出す。身体がフッと軽くなり、俺の身体とゼンの身体が分離した。ゼンは、俺の直ぐ後ろに立ち、長い首を俺の前まで出して、人間たちの様子をつぶさに観察し始めていた。
「し……、白い竜！」
「かの竜か！」
「ドレグ……」
正常な反応だ。
今まで起きてきたことを考えれば、何の矛盾もない。
俺は白い竜の首に手を回し、ゆっくりと下顎を撫でた。それを見て、益々皆ざわついてしまう。……只一人、美桜を除いては。
「凌、その竜はまさか」
恐怖とはまた違う、別の感情を抱いたような彼女の顔は、何とも印象的だった。
俺は強くうなずき、
「そのまさか、だよ。小さくはなったけど、あの竜に違いない。君の母・美幸が愛した白い竜。君の父親。かつて破壊竜と呼ばれた、あの」
「――かつて、ではない。ヤツは間違いなく、今もそう呼ばれている。名前を呼ぶのも恐ろしい、ドレグ・ルゴラを、何故お前は従えているのだ……！」
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