１５０．静寂
静寂１
――『白いの』
違う。それは僕の色であって。
――『
名前？ 違う。名前すらない白い竜を畏怖した人間がそう呼んだだけ。
――『かの竜』
最早名前を呼ぶことすら
あやふやな呼び方は、存在すらあやふやにする。
僕は何だ。
何のために生まれた。
ヤツの心の叫びが脳内に響き渡った。
長い長い時間を生きてきた竜の、とても些細な、それでいて決定的な悩みと苦しみ。
頭痛が更に激しくなった。痛みが波及して、身体全体に痛みが広がっていった。
今までどんな攻撃さえ受け止め、血が出ようと身体が欠けようと平然としていたクセに、記憶の中に入り込んで心を覗いたことで、ヤツは初めて苦しみだした。
「……力を貸して、皆」
美桜の声が聞こえる。
「凌も必死になって抵抗してる。今を逃せば、もうかの竜を倒すことはできなくなる」
それぞれが口々に了解の言葉を発し、それらをとりまとめるように、今度はローラが声を上げた。
「良いんですの？ 今の状態でかの竜を倒せば、同化したリョウもろとも消えてしまうかもしれない。そうしたら、リョウと契約を結んだあなた自身も尽きてしまう。ただ、半竜のあなたの場合、卵に戻れるのかどうかすらわかりませんわ。それは承知で？」
「勿論。私がどんな覚悟で契約したと思ってるの」
力強い美桜の声。
ガサゴソと何かを取り出す音。
「――これを、使えば良いんでしょう。凌の記憶を見たわ。もしかしたら凌の力には及ばないかもしれないけど、私の白い竜の力を全部使えばどうにか」
「どうにか……、させて、たまるか……ッ！」
俺は顔を上げて美桜を睨み付けていた。
彼女らに向かって、ガバッと開けた口から黒い炎を噴射させる。が、寸手でディアナがシールド魔法。弾かれた炎がシールドの表面を滑り、空気に溶けた。
「ここは任せなさい。私がヤツの攻撃から守ってやる。ローラ！ お前は魔法陣を。そして、できるだけ強固な魔法を」
「わかりましたわ、ディアナ様。ではミオ、竜玉をこちらに」
俺の目は美桜を追おうとした。が、その視界を誰かが塞ぐ。
「来澄。私がお前を止めてやる」
――シバ。
「寧ろ、私が止めないで誰が止めるというのだ」
「それ、オレのセリフ」
と、今度はノエル。
バッと両手を突き出し、魔法陣を錬成する。緑色の光を発し、文字が刻まれていく。
「最後の最後まで、ホント手の焼ける救世主様だぜ……！」
「同感だな。無謀すぎて、放っておけない」
ジークまで余計なことを。
その横にスッと現れたのはレオ。魔法を纏った剣をオレに向け、
「魔法が得意な面々はローラ様の手助けを。我々は魔法陣が完成するまで、最後の悪足掻きと行こうではないか」
勝機が見えてきたからか、皆の表情が明るい。
さっきまでのどん底感が、徐々になくなってきている。
当然、ドレグ・ルゴラはそれが気に食わない。フラフラとした頭を左手で押さえながら、右手で魔法を放つ。魔法陣なしに黒い炎を手のひらから発し、足元を集中攻撃。距離を取ってから改めて大鎌を手に引き寄せ、斬り込んでくる敵を迎え撃つ。
上段からレオが迫る。鎌を振り上げ食い止めると、今度は中段からシバのサーベル。くるりと鎌を振り受け止めるが、直ぐ次の攻撃。鎌がレオの肩を掠める。更に鎌の柄がシバの胴体に直撃し、そのまま突き飛ばされた。
「うぐっ」
声を上げつつ、また立ち上がるシバ。
その奥で完成した深緑の魔法陣が煌めき、現れたのは一体のゴーレム。いつもとは少し違う、厳つく、そして何よりその造形美にため息が出るほど完成された石の巨人。
「――行けぇッ！」
ノエルの一声でゴーレムが突進してくる。普段ならば飛び退いて逃れるところだが、身体が追いつかない。石の拳をまともに浴び、宙に投げ出された。
「ぐぁはッ！」
声が漏れる。顔を上げる。今度は何だ。ジークが光の魔法を。
打たれる前に打たなければと思ったのか、ヤツは身体から一気に黒い気を放出させた。光の魔法がかき消され、その風圧で何人かがぶっ倒れた。
ホッと息を吐く。一瞬の隙、シバが水竜を出現させ、再び俺の方へ――。
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