レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

一番欲しかったもの２

「契約って、知ってるか？」

　聞き慣れない言葉を聞いた。

　俺は背筋を伸ばして声の方を見る。

　森の中に小さな人間の子どもが数人、円陣を組んで座っている。

「契約？　それって人間の僕（しもべ）になるやつでしょ？」

　別の子どもの声。

「当たり。主（あるじ）になる人間に、新しい名前を貰うんだ。そして契約を結んだら、人間の世界でも生きていける」

「人間って、今の、こういう姿をした生き物のことだよね」

「そうそう」

「それって楽しいの？　よくわからない」

　人間の子どもの姿をしている彼らは、変化（へんげ）を覚えたばかりの子ども竜であることを俺は知っている。自分もまた、同じように人間の子どもの姿になっていたから。

「人間と契約すれば、何かあっても卵に戻れるし、また新しい人間と契約すれば復活できるようになる。命が永遠に続くってこと。凄く面白いと思うけど、グレイはどう？」

　最初に声を上げた男の子が嬉しそうに言うと、その隣で女の子がうーんと首を傾げている。

「ゴルドンはそれがいいと思ってるかも知れないけど、私は嫌だな。人間なんて面倒くさい。姿格好はとても綺麗だし、変化（へんげ）するのは好きよ。でも、そういう関係になるのはちょっと違う気がする。……ねぇ！　そこの君はどう？」

　グレイと呼ばれた女の子が、立ち上がって俺に声をかけてくる。

　彼らから離れた木陰で休んでいた俺を、こっちにおいでと誘っている。

　俺は目を逸らした。

『何だあいつ。人間の姿をしてるときは、僕のことが誰だかわからないのか？』

　俺が入り込んだ誰かの声が頭に響く。

　無視をしていると、よりによってその子は、俺のところまで駆け寄って顔を覗き込んできた。

「ねぇ、どう思う？　やっぱり人間の僕（しもべ）になりたい？　気高い竜として生涯を全うすべきだと思わない？」

　金色の目と黒い髪が印象的な、とても可愛らしい子だ。

　俺は慌てて顔を腕で隠した。

「わ……、わからない。難しい」

　何と答えればよかったのか。

　中途半端過ぎて怒られるかな。そう思っていると、彼女は更にまじまじとこちらを覗き込んでくる。

「ねぇ。見かけない顔だよね。凄く白い肌。それに、髪の毛の色も変わってる。白？　銀色？　人間って、もっと色が付いているような。人間に変化（へんげ）するなら、もう少し人間のことを研究した方が良いよ。あなた、名前なんていうの」

「……え？」

　思わず顔を上げた。

「やだ。目も変な色。もう少し暗い色の方が良いんじゃない。真っ赤っかよ。ね、名前は？　あなたの名前教えて」

「名前……？」

　途端に、俺は目を丸くする。

『名前って、何だ。僕の名前？』

「友達になりたいの。お名前、教えてくれる？」

　おかしい。女の子の顔が歪んで見える。

「名前。僕の、名前は」

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　黒い玉があちこちで弾け、その度にうめき声が上がった。

　俺はケタケタと笑い、また次の魔法を錬成する。

　その魔法が完成するかどうかというとき、背後に巨大な何かの気配を察知した。振り向く。目を見張る。

　水竜。

　水でできたこの竜には見覚えがある。砂漠でも平気で水の魔法を使う、シバの。

「来澄ィィィィイィィィィイイィイイイイイ！！！！」

　シバはやたらとデカい声で俺の名を呼んだ。

　大丈夫、聞こえてる。

　俺はここに居る。

　水竜がガバッとデカい口を開き、俺に向かって突っ込んでくる。

　俺は鎌を振るうが、水を切ることはできない。水竜はそのまま俺の真っ正面に突っ込んだ。途轍もない量の水が、一気に身体にのしかかった。

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