レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

飢えと孤独４

　手から剣がこぼれ落ちた。

　気が付くと俺は、もう一人の俺に首根っこを掴まれ、宙に浮いていた。

　凄まじい力で締め付けられ、息ができなくなって、ヤツの手を必死に引き剥がそうとしていた。けれど、どんなに力を入れて掴んでも、ヤツは手を離そうとしない。獲物を嬉々として見つめている。

「捕まえた」

　ヤツはニヤリと笑った。

　牙が口元からはみ出して見えた。

　古代文字の刻まれた肌が、気持ち悪さを倍増させる。

　長い鎌は氷面に突き刺さり、そこから黒炎が立ち上っているのが見えた。

「私がお前でお前が私なのだとしたら、決着など付きようもないと。ならば再び、その意識体を私が取り込むしか方法がない。私の中で溶け、私の一部になって貰おう。最強になりさえすれば、誰も私を止められぬ。人間どもがどれだけ束になってかかろうと、だ」

　俺と同じだけ傷ついてるクセに、ヤツはやたらと余裕だった。

　苦しいのは俺だけか。

　クソッ。

　せめてもう少し弱らせてから。

　ヤツの左手が赤黒い光を帯びた。かと思うと、俺の腹めがけて思い切り突っ込んできた。拳が、身体を突き破った。違う。これは。意識体を、掴まれた。

　ダメだ。

　分離する。

　同化が解ける。

　竜化が逆再生で戻っていき、人間の肌が露出する。けれど、それは俺じゃない。このきめ細かな肌は、美桜の。

　俺の目線は徐々に美桜の身体から離れて、真っ黒なもう一人の俺の身体に吸い込まれ――――。

『キスから始めたらいい？　ハグが先だった？』

　美桜の心の声が聞こえる。

『手を繋ぎたいとか、触って欲しいとか。そういうのって、どう表現すればよかった？』

『嫌われた？　大丈夫だった？　もっと言葉を選ばないと』

『好きって、こういうこと？　ずっと側に居たいって思うこと？』

『どうして冷たいの？　私のこと、嫌い？』

『嫌われるくらいなら、近づかない方が良い？』

『私の知らないところで何をしているの？　何をされたの？』

『目を覚ましてよ。こんなに、こんなに好きなのに。私の好きな人はどんどん離れて行ってしまう』

『私を一人にしないで』

『嫌いにならないで』

『素直って何』

『私は何？』

『役に立ちたい。側に居たい。同化なら合法的に凌と一緒にいられる。好きなの。とても好きなの。お願い、凌。離れないで。お願い……！』