レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

存在意義４

　船内は混乱していた。慌てふためく乗組員たちの声と、どよめく能力者たちの声が入り乱れていた。甲板へ上がる前から邪悪な気配が空気を伝ってくるのがわかる。穏やかだった水面が波打ち船を揺らし続け、俺たちは何度も転びそうになった。

　ようやく甲板へ戻った俺たちを待っていたのは、黒い風だった。

　どわっと空気を震わす黒い波動が空から降ってくる。晴れかけていた空に暗雲が立ちこめ、辺りはすっかりと暗さを取り戻していた。

　船から放り出されまいと、甲板に居た各々は船縁やマストにしがみついている。

　まるで嵐だ。

　俺と美桜も、船体の壁にしがみつき、なかなか前に進むことができない。

「――空が！」

　誰かが叫んだ。

　声に釣られて頭を上げると、空に大きなヒビが入っているのが見えた。ヒビはまるでガラスを割ったときのように広がっていく。

　ミシミシと空全体が震えたかと思うと、バリンという強烈な音が響いた。

　巨大なガラスの欠片が空から剥がれ落ち、ドボンドボンと湖に吸い込まれていく。

　何かが外側から空を割っているのだ。

　空の隙間から巨大な手が見えた。白い手。鉤爪の付いた、竜の手。

　ドレグ・ルゴラだ。

　誰もが唾を飲み込んだ。

　空の隙間は容赦なくどんどんと広がっていく。

　先ず右腕が、肘まで全部突き出してきた。

　大きく開いた手のひらに誰もが戦慄し、声を失う。

　一旦腕が引っ込み、フッと胸を撫で下ろした瞬間、今度は巨大な目が二つ、空の隙間から覗いた。

　見ている。

　探している。

　俺を。

　俺と美桜を。

　ギョロリと眼球がこちらを向いた。

　目が……、合った。

　そこから先、ヤツが穴を突き破るまで時間はさほどかからなかった。

　穴に頭をねじ込んだかの竜は、そのまま力任せに空を突き破った。空はどんどんと穴を広げ、堪えきれぬように大きな欠片をどんどん湖に落としていく。

　空の欠片が落ちる度に湖面は揺れ、船体も大きく揺らされた。

　何だコイツ。

　なんて凶悪な、なんて強烈な。

　ヤツの全身が穴から這い出し、大きく羽を広げると、帆船はすっかりとその影に覆われてしまった。

　デカい。

　だだっ広い湖だけの世界が、まるで小さな溜め池になってしまったような感覚に陥ってしまう。

　かの竜は咆哮した。

　天が震え、水が震えた。

　命が全部吸い取られたような絶望感が辺りを支配し、誰一人、動くこともできなかった。

　黒い気配を纏ったかの竜は、己の咆哮に満足したのか、崩れ落ちた空を見上げてしばし静止していた。

　崩れ落ちた空の隙間からは、暗雲立ちこめる別の空が覗いて見える。あれは、もしかしてリアレイトの。

　次の瞬間、かの竜の白い身体がパッと弾けたように見えた。

　何が起きたか理解できず、眼をキョロキョロとさせていると、ふいに船上がざわついた。

「凌が――……、もう一人居る……？」

　美桜の震えた声で状況を把握する。

　甲板の真ん中に、全身黒ずくめの男が立っていた。

　邪悪な気配を隠すこともせず、己の感情を抑えようともしていない、悪意の塊がそこに居た。

　心音が激しくなっていく。呼吸が荒げる。

　頭がぼうっとし、意識が遠のきそうになる。

「来やがった」

　俺はそう言って、ヤツを睨み付けた。

　かの竜ドレグ・ルゴラに乗っ取られた……、自分自身を。