レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

複雑な３

　気を使って色々と用意してくれたジークには申し訳ないけど、なんだろう、胸の内側がもやもやする。今まであまり感じたことのない、嫌な感情が渦巻いてくる。

「あれ、もしかして凌に苦いの当たった？」

　ジークに言われ、ハッと顔を上げる。

「凄く不味そうに食べてるんだもん。手作りだから偶に焦げたのが混じったりするんだよね。美味そうなのだけ食べてよ」

「あ、いや」

　顔に出てしまっていた。

　クッキーは本当に美味しくて、苦みなんて全然ないのに。

「あの、そろ、そろ。じ……時間なんで。これ以上はちょっと」

　口元が引きつっているのがわかる。

　本当に俺、どうしたんだ。いつもなら気持ちが顔に出ることなんてないのに。

「そんな。まだもう少し、大丈夫でしょ？　普段戦っているときよりは精神力は使わないと思うけど」

　美桜が見つめてくると、尚更俺の心臓はバクバクと激しく動いた。

「まぁまぁ。凌はまだ“干渉者”に成り立てなんだから、無理に引き留めなくても。またおいでよ。狭い世界だし、もしかしたら、別の所で会うことになるかもしれないけど」

　ジークが微笑みかけてくる。

　口角を無理やり上げて、軽く会釈。知らぬ間に手汗をびっしょり掻いていて、握った手が気持ち悪い。

「顔色も悪い。美桜も、無理させちゃダメだろ。君と彼との間に、どれくらい力の差があると思ってるんだ。凌、無理せず戻れ」

「けど」

「けどじゃないだろ、美桜。ああ、本格的にヤバそうだ。ゴメン、気付かず」

　ジークが立ち上がってローテーブルをグルッと回り、手を差し出してきた。

　大きな大人の手が背中を擦る。

「すみません、なんか、急に吐き気が」

　焦点が合わない。

　いよいよ限界か。

「無理するな。目をつむって、“表”に置いてきた自分の身体を感じろ。ゆっくり息を吸って、吐いて。もう一度息を吸って」

………‥‥‥・・・・・━━━━━■□

　胸の奥から酸っぱいものが口の中まで戻って来た。

　ウッと顔をしかめたが、それが固体ではなく気体状のものだったことがわかると、俺は安心して息を吐いた。

　絡んでいた美桜の指を引き剥がし、転がるようにして床に座り込む。壁により掛かって、胸を掻きむしっているうちに、少しずつ落ち着いてきた。

　気持ち悪くなったのは“裏”にいた俺であって、“表”の俺じゃない。だのに、息苦しさも胸の不快感も手の中の湿り気まで“裏”のまんま。意識だけが“裏”に飛んでいるわけじゃないのか。

「大丈夫？」

　意識を戻した美桜が話しかけてきて、俺はようやく目を開けた。

　制服姿のいつもの美桜だ。

「な、なんとか」

　微笑み返したつもりだったが、表情が固まっていて、上手く笑えない。

「急にどうしたの。今までこんなことなかったのに」

　心配して屈んでくれたようだが、なぜだろう、あまり美桜の顔を凝視できない。

「なんでもない。本当に、なんでもない」

　両手の平を美桜に見せ、必死に無事をアピールする。

　本当は胸の奥がまだもやもやしていて、言葉を発すると液体や固体が逆流してきそうだ。

「無理させてごめんなさい。長かった……？」

　俺はそんなことないと首を小さく振る。

「ジークに言われてハッとした。そうよね、まだ凌は干渉者に成り立てなのよね」

　今更ながら気付いたのかと、体調の良いときなら鼻で笑ってやるところだが、今はそんな気力もない。

　座っているのも辛くなってきて、俺は床にごろんと横になった。

　すると、美桜が益々心配して側に寄ってくる。

「本当に、大丈夫なの？　帰れる？」

「大丈夫。少し休んでから帰る。それより、俺と一緒に教室出たら色々と面倒だろ。先、帰れよ」

「でも」

「いいから。先に」

　何となく、そう喋ったところまでは覚えてる。

　30分ほど仮眠を取り、目を覚ますと美桜はいなかった。

　代わりに、『ごめんね　無理させて』と書かれた付箋の貼られた缶ジュースが一本足元に置いてあった。

　ジュースを飲み干した後、俺はようやく帰路についた。