８．複雑な

　美桜は神妙な面持ちでジークの言葉を受け止めているように見えた。深く考え込むときのクセなのか、口元に手をやって難しい顔をしている。

　それにしても、まさか正体不明の敵と戦っているだなんて思わなかった。明確にボスだとわかる存在があって、周辺に出没する魔物を倒しながらいずれそいつを倒す……っていう、王道パターンとは全く違う。よく分からないが、とにかく“レグルノーラ”には異変が起きていて、その原因が“悪魔”と呼ばれる“悪意を持って干渉している干渉者”なのだということだけはわかっている。しかもそいつは一人の人間だとは限らない、複数人存在するらしいということだけがハッキリしてきた。

　雲を掴むような話だ。

　こんなんじゃ、どんなに懸命に魔物を倒しつづけても意味がない。

「悪意を持って干渉している人が居るとして、それをどうやって見つけるつもりなんだよ」

　俺が言うと、美桜もジークもため息を吐いた。

「そこがね」

「そこなんだけどね」

　二人声を合わせるだけのところを見ると、どうやら本当に打開策はないらしい。

「お得意の“臭い”とかでわからないのかよ。俺のときは『“干渉者の臭い”がする』なんて変なこと言ってたクセに。それこそ、“悪魔”ならもっと強い臭いがするんじゃないのか」

　しかし、

「そんなに簡単なら、とっくに見つけてるわよ」と美桜。

　ジークも唸りながら、

「そうなんだよね。“悪魔”らしい気配さえあれば、捕まえて倒してってのは、案外簡単だと思うよ。それがわからないから試行錯誤してるわけであって。例えば君のことを、美桜が“見つける”まで一年以上かかった。彼女が感じた“臭い”が君のものだと確信できるまでそれほど時間が必要だったってこと。難しいんだよ。“臭い”とか“気配”とか。どうしても他のものと混じってしまって、どれが発信源なのか探るまで時間がかかる。機械みたいに正確に感知できるなら楽なんだけど、あくまで干渉者自身が感じて探し出すのだから、特定までそれ相応の時間が必要になるんだ。だけど、このところの魔物の出没具合を見るに、そろそろそんな悠長なことも言ってられなくなってきた。だから、いろんな方面からアプローチをかけている。……結果は散々だけどね」

　そういう、ものなのか。

　これだけ科学が発達しているように見えても、やっぱりその“干渉者の感覚”のような不安定なものがモノを言うのか。

「それにさ、特定を阻む一番のネックは、“表の世界”の広さなんだよね」

　腕組みをして、ジークは悔しそうな顔を見せた。

「広さ？」

「そう、広さ。この“レグルノーラ”に比べ、“表の世界”は広すぎる。広すぎて、一体どこの誰がどんな風に干渉してきているのかが全然わからないんだ。どうしてここ一年急に“悪魔”からの干渉が増えたのかもわからない。“表”で急激に何か変かがあって、それが原因で“こっち”で何かが起こっているのだとしたら、探しようもあるんだけど。ハッキリ言って、“表”は広すぎて、しかもいろんなことが短期間に起きていて、原因を特定しきれない。つまりお手上げ。全然わかんない。だからこそ、“表の干渉者”である君たちにも動いてもらわなくちゃならないってわけ」

　おわかり？　と最後に大げさに疑問符を付けて、ジークは俺に向かって半笑いした。

　わからなくはないけれど、要するに何の情報もありませんよと突っぱねられたような気がして、釈然としない。

「“悪魔”ってのが“干渉能力”を使うには、どうにかして“裏”に行かなきゃならないんだろ。それこそさっき言ってた“ゲート”を通らないとダメだとか、どのくらいの力がないとまず無理だろうとか、そういうのはないのかよ」

　ジークと美桜を交互に見ていると、美桜が短く息を吐いて、「そうね」と言った。

「“ゲート”は通っているでしょうね。余程強い能力を持っているなら別だけど、大抵の“干渉者”は“ゲート”を通って“裏”に干渉する。“ゲート”の付近を監視していれば、もしかしたらそれなりの人物が浮かび上がるかもしれない。だからこそ、ジークは“ゲート”の監視をしているのだろうし」

「そゆこと」

　ジークは細かく何度もうなずいた。

「けど、さっきも言った通り“表”は広い。今映してる街以外の場所にもたくさんの“ゲート”が存在してる。その一つ一つを潰していったとして、どのくらいの時間と労力が必要になるかわからない。しかも……、“悪魔”は魔物を寄越しはするけれど、その本体をなかなか見せようとしない。これがまた厄介な点で、いつまで経っても“悪魔”を追い払うことができない一因になってる。難しいことかもしれないけど、君も協力してくれないかな。“悪意を持ってレグルノーラに干渉している人間”を探すのを。手詰まりなんだ」