レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

決死の覚悟３

　しまった。

　思ったときにはもう遅かった。

　リザードマンがグルッと後ろを振り向いた。

「ン？　来……澄？　何ダ、そレは」

　動きを止め、身体を前に倒してまじまじと俺を見ている。

　芝山も……、同じか。帆船では背中の羽だけだったが、今回は全身。やはり竜化は奇異に映るらしい。見てはいけないものを見てしまったような顔をしている。

「何ってそりゃ、アレですよ。奥の手ってヤツ。ここぞってときにしかやらない必殺技的な？」

　半笑いしながら誤魔化した。こっちだって的に手の内を全部は見せたくないわけで。

「凄いな。“こっち”でも“同化”できたってこと？」

　芝山だけは容姿ではなく、今同化できているこの事実を認めてくれた。これはせめてもの救い。

「“同化”？　つまリ、竜トの融合？　“表”デそんナことガできるヤツが居ルなんテ、俺ハ聞いてナいゾ……」

　明らかにリザードマンは動揺していた。槍先が力なく下を向いた。これは、チャンスか。

　グッと腰を落とした。そのまま勢い付けてリザードマンの懐へ入り込み、右肩からタックル。決まった。相手がひっくり返り尻餅をついたところで、すかさず腹へ蹴りを食らわした。グヘッと声を出し、唾液を散らすリザードマン。やはり腹部は弱いか。もがき苦しみながらも立ち上がろうとする。その後ろへサッと回り――ようやく、後ろを取った。両腕をリザードマンの肩に回し、締め付ける。

「ナ……、何ヲする！　離セ来澄！」

　リザードマンはなおも抵抗した。太い尾で俺の足をバシバシ叩く。けど、こんなのに負けるわけにはいかない。両足に力を込める。床に散らばった椅子がなければ、もう少し踏ん張りやすいのだが、そんなのに構っている余裕はない。

　魔法陣だ。

　転移魔法をかけなければ。

『あれもこれもは難しい。美桜に頼め』

　わかってる。最初からそうするつもりだった。

「美桜！　転移魔法だ！　コイツをレグルノーラに送り返せ！」

　どうした。なぜ直ぐに反応しない。

　美桜は両手で顔を覆い、首を横に振っているだけ。

「美桜！」

　なにしてんだ。どうしてそんな顔をするんだ。

　眉をハの字にして。目を潤ませて。耳まで赤くして。

「早く！」

　腕が、痺れてきた。竜化しても基礎体力が極端に上がるわけじゃないのか。やっぱり、レグルノーラとは違う。イメージ先行の世界と、現実の世界とじゃ、同じことをやったとしてもどうしても差が出てしまう。

「ね……、どうして」

　期待している言葉とは真逆の言葉が、美桜の口から紡がれる。

「一体何があったの。私の知らないうちに、どうしてこんな風になってしまったの」

　何が。

　今は、それどころじゃ。

「レグルノーラの呪縛に捕らわれるのは私だけで十分だった。勿論、助けて欲しいと思ったし、凌なら世界を救ってくれるんじゃないかって期待もあった。だけど。こういうんじゃないの。違う。何かが違う。ねぇ凌。あなたの中で何があったの。何があなたをそんな風に変えてしまったの」

「馬鹿か！　そんなのどうだっていいんだ。早く、早く転移魔法！」

　畜生め。全然、通じない。

　目の前に分厚いガラスでもあるんじゃないかと思えるほど、俺の言葉が届いていない。

『シバに頼むか？』

「ダメだ。アイツは“こっち”じゃまだ力を使えない」

　限界だ。限界。

　腕は痺れるし、竜化に堪えきれなくなってきたのか、身体がギシギシ言う。

　こうなったら自分で何とかするしかない。

　魔法陣だ。空っぽの魔法陣を、俺とリザードマンの真下に。

「『竜と共に戦う』って、こういうことだったのね。私てっきり、竜と――ううん、わかってたはずだった。戦ってるところは見たことなかったけれど、深紅はそういうタイプの竜じゃなかった。私、何を見ていたんだろう。凌の何を見ていたんだろう。こんなにも追い詰めてしまったのは私。姿形を変えてまで戦うなんて。しかも“表”で。全部私のせいだ。凌がこんな風になってしまったのは、全部私の」

　よし。魔法陣が光り出した。後は文字を刻む。

　――“リザードマンをレグルノーラへ送り返せ”

　大急ぎで文字が崩れがちだが、仕方あるまい。あとは、力を。

「芝山！　須川！　力を貸せ！」

　竜化の方に力を取られて、自分一人で魔法を発動させるのは難しい。

　頼む。

「し……っかたないなぁ」

　立っているのがやっとのクセに、芝山は格好付けて髪を掻き上げた。手のひらをこっちに向けて力を込めている。

　須川も。怯えながら、だけど恐る恐る手を伸ばしてくれた。そうだ。それでいい。

　とにかく今は、力が欲しい。頼りの美桜がどうにもできないこの状況では、これがベストに違いないんだ。

「止メろ。来澄。このままデは、俺だケじゃナい、お前モ魔法ニ巻き込まレるぞ」

　脅しのつもりか。けど。

「そんなの関係ないね。それに、そっちはそっちで俺のことが目障りだって言ってたじゃないか。なら丁度いいだろ。このまま“向こう”に飛んで、続きをするって手もある」

「正気カ……ッ」

　残念ながら、正気かどうかなんて全然わからない。

　今すぐにでもこの危険な魔物を“裏”に連れて行かなければならないんだ。

　美桜には頼れない。陣も居ない。俺がやらなきゃ、誰がコイツを。

『このまま飛ぶ気か。厄介だぞ』

　テラの声が警告する。

　厄介なんて百も承知だ。

　レグルノーラに命を捧げると契約してしまった俺には、どのみち残された選択肢など、ないに等しいんだから。

　魔法陣が強い光を放ち始めた。リザードマンも俺も、光に包まれていく。

「止めて！　凌！　そんなことしたら……！」

　美桜が叫ぶ。そんなことをしたら、どうなる？

　知るか。

「悪いけど、これしか方法がない。それに、こうなったのは美桜のせいじゃないから。全部俺の意思。俺が決めたこと」

　俺の声が届いているのかどうか。

　光で目の前が白くなる。

　身体が分解されていく。

　落ちていく。

　身体が溶けて、“裏”の世界へと――。