レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

契約３

　ディアナと約束したのを、ふと思い出す。

　――『絶対に裏切らない』

　この世界のために尽力するのだと決めて、自分から望んで力を手に入れたはずなのに。俺はまだ迷っている、逃げたがっている。

　全ては、この竜の言う通りだ。

　俺自身が変わろうとしなければ。

『この世界では、“心の力”が全てを左右する。強くなりたいなら、そう願えばいい。逃げたい気持ちばかり先行すれば、ここからの脱出は成功しない。……それとも君は、砂漠の中で“迷い人”になるつもりか？　砂蟲や岩蠍（さそり）、砂漠狼どもの餌になりたいとでも？』

「岩……蠍って、なんだよ。サソリ？　それに狼って……」

『岩蠍は、岩山に潜む大きなサソリだ。砂漠狼だって、ちょっと身体が大きなだけの獣。何も臆することはない。人間の2倍から三倍程度の巨体だが、直接攻撃を受けさえしなければ何とかなる。つまりは、距離をとって戦えばいいだけのこと』

「簡単に言うんだな」

　チラ見した竜の顔は無表情で、頭に響くこの声だって、感情の起伏に乏しい。竜が全般的にそういう生き物なのか、それとも、こいつだけがそうなのか。

『戦うのは君だ。私ではない』

「またそうやって」

『そうやって？』

「そうやって俺を馬鹿にして」

『馬鹿に？　私がいつ？』

「ずっと俺を見下してるじゃないか。主（あるじ）になんて、なれるわけ」

『なりたくなければ、私の心臓を突き刺せばいい。そうすればまた、卵に還る。新たな主（あるじ）が卵を割るまで、私は眠りに就けばいい。君が自分の意思で私を僕（しもべ）にするのでないと、私だって気分が悪い。――君は、自分で自分の未来を選ぶことができるのに、何をそんなに迷っているのだ』

　……いちいち、言葉の一つ一つが突き刺さってくる。

　この、竜という生き物は、なんなんだ。

　なんだってディアナは、俺にこの竜をあてがったんだ。

　お互い、全然気が合いそうにないのに、主従関係になれだなんて。

　しかも、このままじゃ、どう考えても俺の方が……。

『私の声が聞こえている時点で、君は私の主（あるじ）。――了承し、主従契約するならば私に新たな名を。拒否するなら、私の心臓を突け。何か難しいことでもあるというのか？』

「それは……」

　ぐんぐんと眼前に迫られ、困ったなと頭を抱えた、そのとき。

　ガサガサガサッと背後で何かがうごめいた。

　ハッとして振り向こうとしたのが早かったか、竜が叫ぶのが早かったか。

『岩蠍だ！　言わんこっちゃない』

　大きな羽をバサッと一振り、風を巻き起こし、サソリを威嚇する。

　巻き上がった砂煙を防ごうと両腕で顔を覆う俺に、

『逃げろ馬鹿！』

　今度こそ竜は馬鹿と言って、俺の身体を後ろ足でむんずと掴み、素早く空へ舞い上がった。

　そこでようやく俺は、岩蠍の全体像を目にする。

　人間より少し大きいくらいの胴体に、刃渡り1メートル以上の超特大ハサミが二つ。ジャキンジャキンと気味悪い音を鳴らしながら、こちらに刃を向けている。そして、大きくもたげた太い尾っぽの先には、巨大針。黒光りした装甲は、さっきのサンドワームよりもずっと固そうだ。

　何が、臆することはない、だ。

　こんなの、やられたら一発……。

『砂漠の魔物は常に飢えている。だから、一度餌を見つけたら、死ぬまで逃すことはない。殺されるのが嫌だったら、倒すしか道はないと思え。さぁどうする。私の力を借りるか。それとも、関係を断ち切って、一人でこの砂漠を抜けるか。二つに一つだ』