レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

歪みと違和感４

「美桜は？」

「なに？」

「美桜は、須川さんとの間に、なにかトラブル、あった？」

　芝山や北河みたいに、はっきりと言ってくるようなタイプじゃないだけに、何であんな黒いものが出るくらい悪意を持っているのか、はっきりとはわからない。それが、俺と美桜、どちらに向けられていたのかも、現段階じゃさっぱり見当が付かない。

「トラブルもなにも、絡んだことすらないけど？　そういう凌こそ、彼女になにかしたんじゃないの」

　カラカラとコップを傾け、氷を鳴らしながら、ジトッと上目遣いに美桜が睨む。

「名前すら思い出せなかったような相手に、俺がなにかするとでも？」

　お返しに俺も眉間にシワ寄せて睨んでやるが、美桜はハァと長く細いため息を吐いて、カクッと肩を落としていた。

「凌は、自分のこと、なにもわかってないのね」

「なんだよ、そういう美桜こそ人のこと言えるのかよ」

　すると美桜は、ワザと目を逸らし、キッチン横の水槽に目をやった。同じように視線を移すと、プクプクと泡の出る浄化装置の周りを、鮮やかな魚たちが優雅に泳いでいるのが見えた。

「あなた、自分が他人からどう思われているのか、考えたこと、あるの」

　なにを言い出すかと思えば、そんなこと。

　考えたことがあるどころか、毎日のように人の顔色を見ながら行動している俺に、なんて質問を。

「あるに決まってんだろ」

　ぶっきらぼうに答える。

「嘘。本当は、なんにも知らないくせに」

　襟元のリボンをくねくねと指でいじり、美桜はまた切なそうに息を吐く。

「前にも言ったじゃない。『嫉妬の対象は私』だって。私があなたと交際してるだなんて、その場しのぎに言ったところから、どんどん状況は悪くなってる。でも、言ったことを後悔しているわけじゃないわ。問題は、私があなたを選んだということ。それが表沙汰になったことで、“裏の世界”を危険に晒してしまったのだということ」

「なにが言いたいんだよ」

　相変わらず、美桜は本題を先に言わない。

　俺が、そんな言い方でわかるわけないってのに。

「言わないとわからないなんて、最低」

「どうせ、最低の人間だよ。だから嫌われてるし、陰口も叩かれる。誰も近づいてこない。美桜だって、俺が“干渉者”じゃなかったら、近づきもしなかったろうに」

「そうやって自分の価値を下げる必要、あるの？　正当に評価される機会がなかっただけで、自分のことを『最低』って決めつけるなんて、単に未熟なだけじゃない。まさか、今でも自分が不要な人間だなんて、思ってやしないわよね？　私やディアナやジークを、あれほど期待させておいて」

　――遠回しすぎる。イライラする。

　ダンッと、俺は思わず食卓を叩いていた。グラスが揺れて、飛沫が散る。食べ終わったケーキ皿の上で、フォークもカシャンとか弱く鳴った。

「期待……するのは勝手だけど、それに答えられるような器（うつわ）かどうかは保障できないし、するだけ無駄かもしれないって、常々。そもそも、俺なんかに期待してどうするんだよ。お前と違って俺には何もない。何の魅力もない、ただのブ男だぞ？」

　震える声で、ずっと我慢していた本音を吐き出した。

　行き場のない怒りと憤り。それから、ズンズン激しくなってくる頭痛。さらに、せっかく胃に入れたばかりのチーズケーキが逆流しそうで、俺は何のためにここに呼ばれたのか、だんだんわからなくなってきていた。

　美桜が俺のことを気遣っていたのは知っている。余計な心配をかけないように、遠回しに遠回しに話してるってこともわかってる。

　だけれど、なんだろう。

　やっぱりこの部屋も“ゲート”に近いからだろうか。

　感情のコントロールがだんだんできなくなって、いつもならなんてことない一つ一つの言葉が、やたらと突き刺さってくる。

「凌、あなた、やっぱり少し、おかしいわよ」

　おかしい？

　なにがどうおかしいのか。

「……もう、この話は止めにしましょう。冷静に話せるようになるまで、凌はレグルノーラに行かない方がいいと思うわ」

　息が苦しい。

　脈も速くなってきている。

　綺麗に見えていた美桜の部屋が、どこか暗く沈んで見えた。

　もやがかっていたりはしないのだが、少し、部屋全体が歪んで見えるのは、頭痛のせいなのだろうか。