レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

抵抗は、許されない４

　獲物を捕まえたら離さない。そんな確固たる信念でここに飛んで来たのだと、彼女は全身で訴えてくる。

　つまり、俺にはもうYESの選択肢しかない。

　思い返せば今までだってずっとそうだ。

　“レグルノーラ”の存在を知ってから先、俺には何の主導権もなくて、拒否権もなくて、ただひたすらに周囲に従っていただけ。

　俺は本当にただ巻き込まれただけなのか。まさか、最初から決まっていたなんてことは、ない、んだよ、な……？

「確かに、“表の世界の干渉者”はお前と美桜だけではない。他に何人も存在する。――だが、求めている人物像にピタリと重なることは稀だ。お前ならば、“レグルノーラ”を“悪魔”から救える。私の与える試練に耐えることができれば、だがな」

　また。

　また美桜と同じことを。

「“美桜と同じこと”。そりゃ当然だ。あの娘（こ）も、同じことを願っているのだから」

　――心を、読んでる。

　美桜もそうだった。俺が思っていることを全部見透かしているかのように、答えを返してくる。

「ただ、最終目的は一緒でも、私たちレグルノーラの人間と美桜とは、相容れることはない。そこに、いずれお前自身も気付いていくだろう。答えは自分で探すものだ。全て与えられるモノではない」

　近い。

　ディアナの顔まで、ほんの十数センチ。

　息が、花の香りでいっぱいだった。葉たばこの匂い。麻薬を含んでいるような、幻覚症状を誘う甘ったるい匂い。

　ニタッとまた彼女は笑って、口の横でキセルを吸った。

　そして長く息を吐き出し、俺にめいっぱい煙を浴びせる。

「覚悟は、できているのだろう」

　スッと、彼女の右手からキセルが消えた。

　何をするのだろう。思った矢先。

　ディアナは大きく身体を反らし、俺の胸めがけて右手を突っ込んだ。

　――ま、さか。

　突っ込めるはずなんてない。ないのに。

　彼女の手はTシャツをすり抜け、皮膚を通り抜け、肋骨を抜け、その先にある心臓へ。

　痛みなど、感じている暇はない。

　ヌチャッと、黒い手が心臓を掴む。掴まれている。はっきり、そう感じ取れる。

　俺は息をするのもまばたきするのも忘れて、呆けたようにディアナの目を見ていた。表情のない、冷たい目。

　ギュッと、更にディアナは、強く心臓を握った。

　鼓動が乱れる。血圧が上がっていく。頭がぼうっとして、物事を冷静に考えることができない。

　無意識に、俺は彼女の腕を抜き取ろうと足掻いていた。両手で彼女の右腕を掴み、なんとか自分の身体から引きはがそうと。それは本能的で、自分でそうしようと思っていたわけではないのだけれど、

「抵抗は止めろ」

　ディアナは低い声で言った。

　心臓を掴む右手の力が、また増した。彼女の長い爪が心臓に食い込んでいく。

　死んで、しまうのか。

　このままでは心臓が破裂する。そうしたら、“裏の世界”へ行くどころか、“こっち”でだって生きていけない。

　視界が徐々に狭まってくる。暗く、真っ黒な世界に誘われていく。俺はまだしっかりと目を見開いているのに。どうして。どうしてこんなことに。

　喉の奥から捻り出したような声を、自分自身が上げていることに気付く。

　苦しい、嫌だ、死にたくない。

　音も、感覚も、徐々に失われていく。

「しぶといな」

　知らない。そんなの知ったこっちゃない。

　俺はただ死にたくない一心で、最後の力を振り絞ろうとしていた。

　心臓が、痛い。血の気が、どんどん引いていく。

　助けて。

　誰か。

「――チッ。仕方あるまい」

　すっかり視覚を失った俺の眼前に、ディアナの顔が迫った。

　唇が、ふさがれる。

　まるで息をするなと言わんばかりに、彼女の唇が重なっている。

　口の中に吹き込まれた彼女の息は、鼻を通り、肺に達し、身体の隅々まで広がっていった。

　花の匂い。神経を麻痺させる麻薬のような危険な香り。

　意識が、薄れていく。

　いつも“裏の世界”へ飛ぶのとはまた、違った感覚。

　俺は、俺という存在は、このまま消えてしまうのか。

　全身から、力が抜ける。

　俺の意識は少しずつ、身体から離れていった。