レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

灰色の世界２

　俺は思わず後ずさりする。上履きのかかとが机の脚に当たり、ギィと音を立てて俺を追い詰めた。またゴクリと唾を飲み込む。

「“この世界”と“裏の世界”は、互いに影響し合っている。特に大きく影響を及ぼすのは、そこに存在する“心”の概念。あなたが思っているよりも、強く、深いしがらみが世界を支配している。“この世界”で戦争が起きれば、“レグルノーラ”には魔物が現れる。“この世界”に救世主が現れれば、“レグルノーラ”でも不幸が取り除かれ、平和が訪れる。同じように、“レグルノーラ”で悪いことが起きれば、“この世界”でもそれなりの不幸が起きる。表と裏とは、そういうこと。“この世界”の人間からは見ることができないが、確実に存在している世界、“レグルノーラ”に干渉することのできる数少ない人間、それがあなた、来澄（きすみ）凌（りょう）だということ」

　外見は紛れもない美少女なのだが。

　初めて二人きりで交わした会話が、コレか。

　一瞬とはいえ淡い期待を抱いていた俺は、ガックリと肩を落としていた。

「そ、そういうのは脳内でやれよ、芳野さん。どうにかしてるぜ」

　言わなければ良いのに、そんなことを口走ってしまう。

　だって、そうだろう。表の世界だの、裏の世界だの、わけがわからない。

　確かに、今の俺には行き場がない。友達もできない高校生活に不満がないと言ったら嘘になる。だからって空想に逃げ込むなんて、愚の骨頂だ。

　芳野美桜も寂しかったに違いない。だから、一緒に“裏の世界ごっこ”をしてくれる暇な相手を探していた。――そして、俺にたどり着いた。そういう意味での“見つけた”だったんじゃないか。

　そう考えると、つじつまが合ってくる。

　俺は一人、頭の中で納得してうなずいていた。

　だが、事態は俺の思った方向には進まなかった。

　芳野は机からひょいと降りて俺の胸ぐらを掴み、ぐいと自分の眼前まで引き寄せた。

　口の中が、乾いてきていた。

　どうにもこうにも逃れられなさそうなこの状況に、俺の心臓は高鳴っていた。

「この世界と“レグルノーラ”を行き来できる、数少ない人間。二つの世界に干渉し、問題を解決することができる力を持つ選ばれた人間。“干渉者”あるいは、“悪魔を打ち砕く者”」

　ぶれることのない視線は、発言に真実みを帯びさせる。が、にわかに信じ難い言葉を、俺はどこまで飲み込めばいいのか。

　冷や汗がアゴを伝い、ポトリと落ちた。気が付けば、全身に嫌な汗をかいている。

　まさか、この病的美少女の言葉を俺は信じてしまっていたのか。馬鹿か。

　俺がそう思ったのと同時に、芳野は俺の胸ぐらから手を離しフフと笑った。

「信じる信じないは、あなた次第。……一度、私とともに“レグルノーラ”へ飛んでみれば、全てが分かるはず」

「ば、馬鹿言うなよ。芳野さん、ね、いい加減にしようよ」

「いい加減？　果たしてそうかしら。全身からあふれ出す“干渉者”の臭（にお）いはごまかせない。私の思い違いだとでも？」

　に、臭い？

　俺は焦って自分の腋の臭いを嗅ごうと、肩をすぼませた。汗……臭（くさ）い。変な臭（にお）いは確かにするが。

「そういう意味じゃない。わかっているのでしょう」

　今度は強引に、左手を俺の右手に絡ませてきた。細くて白いすべすべの手のひらが、俺の無骨な手と重なった。柔らかい胸が制服越しに密着してくる。芳野の、さらさらした髪の毛が顔の真下まで迫っていた。