黄昏のブッシャリオン

最終章最終節「因果大戦」九(人が導き動かすもの)

　故に。彼女の杖は、夢の欠片でできていた。

　PDD-004「アメノヌホコ」と呼ばれる装置（ガジェット）の本質は、現世に作り出された「門」である。

　この星の上に、幾度か生まれた徳異点。月の研究成果。そして、大雁08の大結界。それらを繋ぎ合わせ、彼方の隔たりを埋め合わせ、漸く届いた奇跡である。

　未だカタチを結ぶこと能（あた）わず。施すこと能わず。人を救うこと能わず

　それでも、その杖は、弱々しい星の輝きを確かに地に伝える。宙（そら）へ届く台（うてな）である。

　だから、彼女は杖を掲げる。この星の輝きが。船団の彼女の同胞に。そして、誰よりも。

　自身が生まれた、遥か彼方のあの星に、いつか届きますように。

　それは、星の外から来た願い。純粋なる未来への祈り。青い光。

　人類が生まれた星しか知らぬ者には、決して至れぬ視座。其処へ、彼女は息をするように辿り着いている。

　だからであるのかは、本人すら知らぬところだが。

　彼女の名前は、「ステラ（星の光）」と云った。

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「……また邪魔か……！」

　ヤーマは、風の流れを感じた。

　盤面をひっくり返されるのには、慣れている。東北での敗戦。同胞や手駒を用いた戦いの記録。細切れに分断された人類とは異なり、「盟友」の記録と己の采配の経験が、全て彼の糧となる。

　だからこそ彼は、予兆を鋭敏に感じ取る。それは、彼個人の力だ。

　予兆は伝える。漸く、勝てるというのに。「完成した」クーカイNo.26を押さえれば、この世界の法則を殺すことに届くというのに。

　誰かが、何かを為そうとしている。

　荒ぶる心を現す如き黒い濁流が、ヤーマの足下から漏れ出る。黒いブシャリオン。これもまた、彼自身の力だ。

「……鎮まれ……」

　身を削り、心を削り、身体に鉛を注がれるが如き苦痛に耐えて荒ぶる濁流は、或る時、その流れをぴたりと止めて、静かな水面（みなも）となり空を映す。

　同胞が集い、彼等が則（のり）となった今この時だからこそ使える力。閻魔（ヤーマ）という名の如き力。この星に未だ蔓延る、「人類という名の亡者」を裁き映す鏡という異能。

　否。そも、彼等、機械知性の源こそが、人類の鏡たる存在であるならば。この異能は、彼等そのものである。ただ在ることが、ヒトへの因果応報の具現である。

「業鏡（ジョウハリ）」

　ヤーマは、彼方の視野を以って真実を見透かす。

　其処に誰が居るのかを、天を仰ぐ鏡を以って余さず捉える。

「そこか」

　対仏大同盟のネットワークへ攻撃指令。幾つかの人影が、「異なる力の源」を追う。

　灯にたかる虫の如く。杖を掲げる彼女に、『大同盟』が寄っていく。

「早……すぎる……！」

　彼女とて、無傷で済むと思った訳ではない。だが、『狙いを絞る』のが迅速に過ぎる。

　普通、第三勢力が乱入すれば大なり小なり混乱が生じる。だが、其れが無い。想定していた、というわけでも無いであろうに。

　『現地人』が弱っているといえど、今まで戦ってきた敵を無視して挑んでくる。異常だ。一体、二体。襲い掛かる敵を、それが掲げる奇跡を。「肉弾で」いなし、彼女（ステラ）は再び疑問を抱く。

　統制がとれている、などという次元ではない。相手は明らかに、「この脅威」を知っている。いや、感じているのか。

　この星の上で、この力が振るわれるのは初めての筈なのに。何故。

　そうして戦ううち、「敵」の眼を見て、彼女は気付いた。

　悟った、感じた、と言い換えてもいい。どのみち、それは非論理的な考えなのだから。

「……憎い、のか」

　人が、憎いから。

　そのために動く存在だから、躊躇なく私（わたし）を狙えるのだと。

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「……援軍、なのか？」

　ガンジーは、遠くへ奔る敵の姿を見て呟く。

「……襲われている、ようにも見えるが」

　クーカイが呻くように答える。元気なのは、もはや相棒一人、と言って差し支えはなく。

　それは、徳というものに囚われぬが故なのか。

　他は、彼（クーカイ）自身が『欠陥品』故に多少マシ、という程度だ。

　肆壱空海は仰向けになったまましばらく動かないが、様子を見る余裕はない。

「少しは楽になる、って話じゃねぇよな……」

　元々、包囲されながら十数人ずつと戦っているような有様だ。幾らか流れたところで変わりはしない。

「いや……そもそも、あれは誰なのか、と考えていた」

　既に、敵は弐陸空海を押さえている。戦ってこそいるが、彼等はもう負けているのだ。ガンジーは諦めていないようだが、「どのように逃げるか」を考える潮時なのだ。

「なら、本人に聞きゃいい」

「合流する気か！？　囲まれて死ぬぞ！！」

　そう言った矢先、頭の上を黒い光の矢が掠める。

「飛び道具に切り替えだしたか……」

　当初は、ガンジー達……というより空海達を封じるため、近接系の奇跡の使い手を投じていた。だが、此方に元気が無いことを見て取ったようだ。

「……相手も、無尽蔵ってわけじゃなさそうだな」

　クーカイも、この段になって、相手の「質の違い」を感じていた。

　得度兵器のような機械は、最適効率を求め、そのためには味方を捨て駒にすることも厭わない。

　だが……『対仏大同盟』は、命を惜しむ。まるで、「人間のような戦い方」をする。

　それは、実体がネットワークであるか個であるかの違い。「替え」があるか無いかの違い、と言い換えてもいい。人にとっての「最適」と、機械にとっての「最適」は、僅かに違う。今の敵は、前者を取っている。

　だからこそ、勝ち戦となれば損失を厭う。

「……案外、正しかったのかもしれんな」

　ガンジーが、ヤーマを『人間だ』と言ったこと。本質の一端を捉えた言葉には相違ない。

　よくよく観察すれば、彼等は。余りにも『人間臭い』。

　そして。相手が、「恐怖を感じる人間」ならば。

「……少しは時間を作れる、か」

　問題なのは、その時間で、「誰が」、「何をするか」だが。

▲「因果大戦」続▲

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ブッシャリオンTips モデル・クーカイの暴走

　モデル・クーカイが奇跡の制御を失った状態を「暴走」と表現することがある。功徳をエネルギーと変換し、事象へ干渉するのが彼等の奇跡であるが、その制御を失った場合、行われるのは無意識的なエネルギーの放出である。

　しかし不思議なことに、構築式を失った状態の暴走であっても、奇跡が普段とは「別種の能力」として発現するケースも確認されている。

但し、基本的には暴走の末路は本人の生命活動の停止、或いは功徳枯渇による壊死であることに変わりはない。