最終章三幕「虧月狂想曲③」
深夜。
といっても、月面本来の昼夜は約一月周期。人間の活動には不向き故に、地球基準で調整がなされている。だから、『便宜上の深夜』と呼ぶべきだろう。
いずれにせよ、本来眠りについている筈の時間、アマタは怪しげな物音を耳にした。彼女は武器を携え、部屋の中で警戒を厳にする。
（……なんかあるとは思ってたんだ）
思えば、この都市は最初から怪しすぎた。彼女達を都市から離れた場所に隔離していたのは、『何かあった』時、都市本体に影響が及ばないようにするため、ということは十分に考えられた。
確保すべきは、ドウミョウジの安全。次に、脱出のための足。
最悪の場合、母艦の持つ『子船』の一つである『ザナバザル』が、この都市を制圧しに来る手筈になっている。それまで時間を稼げれば、問題なし。
そんな
（……やられた！）
最悪のケースの一つは、彼が人質にとられることだ。
今の『ヴァンガード』には人的資源の余裕がない。もし人質に取られれば、それだけでダメージを被る上に、対応に甚大なリソースが必要となる。自分がついていながら、そんな不手際を。
などということを考えながら、部屋中に注意を払いながら物音のする方向に武器を向け、目を凝らすと。
……船外活動服を着て、外に出ようとしているドウミョウジの姿があった。
「何やってんだアンタ！？」
「いや、ちょっと用事を思い出してな？こう、気付かれないようにと……」
「護衛の意味、わかってンのか！？ああ！？」
「大声で怒鳴るな！」
「あー……オレの努力っていったい……」
「怒鳴るな、とは言ったが、ダウナーになられてもそれはそれで困るな……」
「その『用事』、オレが付いていっちゃ不味いやつなんだろ？」
「……二人して脱走すると、言い訳が効かなくなるからな」
「何をしようとしてたか、は聞いてもいいんだろうな？」
「……いいが、多分間違いなく、『理解できない』と思う。俺の専門分野に関わる問題だからな」
「あー、なら、何するかだけ教えておいてくれ」
「やけに物分かりがいいな……」
アマタにとっては、『こういうこと』は、珍しくない。特に、前の任務だとそういった事態はしばしばあった。だから、『意図のわからない行動に付き合わされる』ことは仕事の内、という感覚だった。
しかし、それでも不思議なことは、ある。ドウミョウジの経歴についてだ。
初対面なのは、珍しくない。木星出身者なのも、珍しくない。
だが、不思議なのは。彼の所属セクションについて、何も情報が無いことだ。あの後、連絡事項に漏れがあったのかと事前情報をチェックしなおしたが、その点だけは、やはり記載がなかった。
そもそも、移民船に乗り込んだ人間の大半は、何らかの専門家であることが多い。そして仮に、『そうでない』なら、こんな任務に抜擢されたことに説明がつかない。
「なぁ、おじさん」
「ドウミョウジ呼びじゃなかったのか。ハラスメントだぞ」
「アンタ、どこのセクションの人間だ？」
彼は、その言葉に嗤う。
「俺は、一番必要なのに、一番要らない人間さ」
彼は、己自身を嗤っているのだと。その言葉で、アマタには分かった。
「一番、いるのに……一番いらない？」
「……俺は、ざっくりいうと
「学者……は、なんとなくわかるけど、宗教学者ってなんだ？」
「だから話すの嫌だったんだよな……説明すると長くなるから……」
「つまり、この街について調べようとしてた、ってことでいいのか？」
「うーん……例えばだな。来る途中に、でかい仏像と寺院があっただろ？」
「うん、クソデカかったな」
「あれは、多分、材料と規模こそ違うが、奈良時代の日本の仏教建築の流れを組むものだ。メガ仏像建築はオートーメーションで木仏の原型を単純拡大することが多いから、もうちょい観察すれば、どこの仏師が作ったか正確に当てられる」
「ふーん、すごいな」
「面白いだろう？」
「でも、データベースに繋がったカメラで認識させれば、すぐわかるだろ？」
「お前なぁ……そのデータベース作ったの、誰だと思ってるんだよ」
「AIじゃないのか？」
「……AIだって、無から情報を作ってるわけじゃない。大本の情報を集めて整理したのは、俺達の先人だ」
「ドウミョウジじゃないのか？」
「今扱ってるのは、もう少し、抽象的というか『形のないもの』だな。まぁ、狭い船の中じゃ役に立たないのは確かだが。神社の一つもないしな、あの船」
「おっさんが役に立たないからおつかいに出された、っていうのはよくわかった」
「傷つきやすい年頃なんだから、言い方を選んでくれ」
有体に言えば。この月面都市は、少なくとも百年近く孤立し続けた「宗教的原理で動く集団」だ。物理的な距離は近くとも、その内側は限りなく異界に近い。あたかも、地球と月のように。近くとも違う、未知の世界だ。
その未知の集団の行動原理を分析するには、宗教的な思想の背景を読み解く必要がある。
そして。何よりも重要なこととして。
嘗ての世界、嘗ての時代において。「宗教の専門家」は、即ち。「徳エネルギー理論の専門家」と同義である。
船団には、徳エネルギーから成る機器は殆ど存在していない。彼等の持つ「炉心」は、徳エネルギーとは相性が悪い。
だからこそ、彼は不要だった。そして今、彼は。誰よりも必要な人間となった。
この都市で、何が行われてきたのか。そして、これから何が起ころうとしているのかを知るために。
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ブッシャリオンTips 『ザナバザル』
移民船団が持つ子船の一つ。普段は母艦の『傘』の内側に係留されているが、惑星間移動能力を持つ航宙艦 である。モジュール式のため全長は任務により変動するが、基本ブロックは1km未満と小型。
子船の多くは系外版図と木星圏に置かれたため、現在稼働しているものは少ない。限定的ながら、軌道爆撃による対惑星制圧能力を付与することが可能。
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