黄昏のブッシャリオン

第243話「風が吹くとき」

　本来の目的は達成した。その筈だった。元々、無理な計画だった。それでも、彼等はあらゆるものを積み重ねて、ここまで辿り着いた。

「……今更、終われねぇ」

　ガンジーは、呟く。この十五年を、全部無駄にしろというのか。あの日に終わらなかったことを、無にしろというのか。

　無理だ。そんなことは。

　出来る筈がない。あの時終わっておけば良かったなどと、思うことだけは。

「……考え方を、変えるしかねぇ」

　今動けるのは、彼一人だけだ。だから一人でも、出来ることをするしかない。

「いや……」

　まず考えるべきは、合流だ。『本隊』。クーカイ。或いは、ドームの中の生き残り。誰でもいい。

　どうにかして、この異変を止める。最悪でも、逃げ出す足を確保する。

「……考えろ」

　こういうのは、本来ならば、得意なのはクーカイの方だ。幾つもの考えが浮かび、ガンジーの頭の中で消えていく。漠然とした発想を、具体的なプランへと必死に手繰り寄せ、固定していく。

「……考えろ」

　何が出来る。何がある。

　手元の通信機がノイズを吐き出し続けている。致命的なのは、高濃度ブッシャリオンによって通信手段が完全に壊滅したことだ。通信機もズタボロで、とてもネットワークが生きているとは思えない。地下にあった有線網も、使い物にはなるまい。

　だがそれは、誰もが同じ筈だ。そう、誰もが。

「……みんな、同じだ」

　これは、仏理現象だ。だから。人類にも、『得度兵器にも』、平等に作用する。なら得度兵器とは、何だ。ノイラが、クーカイが言っていたことを。そして……あの、ミロクMk-Ⅱの『端末』に起きたことを、必死に反芻する。

　得度兵器とは、ビームを撃ってくる大仏のことではない。

　人類総解脱を目的とする、意志だ。その集合たるネットワークだ。

　……そして。その『端末』である得度兵器が、互いに切り離されれば。その目的は、絶対ではない。

「……何が起こる」

　通信が遮断され、ネットワークから切り離された今。

　まだ、足りない。まだ答えには辿り着けない。分断された状況にある得度兵器。そして、今のこの状況。惜しい所まで辿り着いても、そこから先へ進めない。

「……やめだ！」

　こういう時は、一度リセットするに限る。思考を巻き戻す。まずは、合流を優先する。通信が使えずとも、走って行けばいい。

　そして、その当ても、実のところある。『相棒の勘』のような、漠然としたオカルティックなものではない。いや……オカルティックであることに違いは無いのだが。

「オイ！起きろ！オイ！」

　ガンジーは、僧兵達の中の一人を叩き起こす。ついさっき、彼等は『力の流れ』を感じていた。

「な……なんだぁ!?」

　比較的大丈夫そうだった、まだ年若い少年が飛び起きる。

「さっき、クーカイの居場所、わかっただろ。教えろ」

　その情報と、目的地である動力炉の位置を組み合わせれば……恐らく、クーカイの現在地を推測可能だ。

「空海さんなら、そこに転がってんな」

「そっちのヤツじゃねぇよ……もっと遠くに居る筈だ。信号弾が上がってねぇのが気になるが……」

　本来、目的地に到達した後の連絡法として信号弾を用意していた筈だ。それが上がっていないということは、まだ到達していないのか。それとも、何かあったかだ。

「とにかく、いいから方向だけでも教えろ！」

「人使い荒ぇなぁ……」

　少年は、光定は。頭痛を我慢しながら、遠くを見るイメージをする。幾度も外から『揺さぶられた』せいで慣れが出来はじめているのか、他の僧兵と比べて回復は早い。

　とはいえ、彼の異能はそもそも安定していない。『何が見えるのか』、彼自身でさえ完全には把握できていない。

　意識を集中するにつれ、頭の痛みが退いていく。代わりに、眩しい光のような徳エネルギーの輝きが視える。塗りつぶされる光の中から、遠くを見るように。『複雑に絡み合っているもの』を選び取る。

　徳エネルギーを力と変える者達。幾つかの存在。空海と似た光。人間ではない、けれど徳エネルギーを使う、正体不明の不気味な何かの光。そして……

　天上より形を為しつつある、朧気で巨大な何かの影。それら全てに目を背け、彼は、目的のものを選び取った。

　あの、空海と似たところのある光。

「……こっちだ」

「……動力炉と、同じ方向か」

　ガンジーは彼方を見据えた。

「よし、行くぞ!!」

「死んじまうって！」

「でも、行くしかねぇんだよ！」

　少年が、その『視界』から目を背ける直前。光の中で、小さな黒点が瞬いた。

　それは、彼女の放った切り札の。そして……浄土に開いた一穴の輝きであった。