黄昏のブッシャリオン

第211話「灯火』

　『0:00:00』

　カウントダウンの数字が零へと至る。巨大兵器の全身から漏れ出ていた徳エネルギーが。内側へと吸い込まれ、収斂していく。

　そして、剥げ落ちた螺髪の頂上から。一本の、か細い光の柱が斜め上へと立ち上がった。

「……動いたか」

　傾きながらも天に昇る、徳の柱。それを眺めながら、ノイラは呟いた。

　それは、僅か数立方センチ、極小領域の徳カリプス。人の手より離れた、徳エネルギー技術が行き着いた果て。

　世界を浄土へ『書き換える』、空間侵食兵器。それが、徳エネルギーフィールドと称されたものの一側面だ。

　しかし、辛うじてとはいえ人の身である彼女ですらも、それを知らない。あれが『何のためのものなのか』すら、彼女にはついぞ解らなかった。

　だが、彼女自身が知らずとも。答えは、彼女の内にあった。それは、文字通りの意味でだ。気付くまでは、幾らか時間を要した。

『君の身体に仕込まれた厄介な物のことは、よく知っている』

　決め手になったのは。『あの時』の。半仏の男の言葉だった。

　PPニュートライザー。彼女の肉体に組み込まれた、逆強制成仏兵器。

『それは、徳エネルギーフィールド発生装置の原型だからな』

　確かに、あの男は。田中ブッダは、そう口にしていた。だから、気づけた。

　『何のための装置』かは解らずとも、見知ったものと同じ働きはさせられるということに。

「外はどうなってんだ……！」

　ガンジー達の操縦席は、徳ジェネレータの内側にある。ジェネレータは分厚い隔壁、そしてマンダラ・サーキットによって外界と区切られている。

　その護りは強固である。しかし、『爆心地』は彼等の真上……否、今は横倒しのせいでほぼ真横なのだが、ともかく間近に違いない。故に、全くの無傷とは行かぬのだ。

　計器類は全滅した。外の状況は全く分からない。

「……きぼぢわるい……」

「吐くなよ！絶対吐くなよ！あと漏らすなよ！」

　ガンジーが無言の抗議を行うガラシャの拳をかわす間にも、装置（ガジェット）は現象を生み続ける。と、いうよりも。彼女の体調の悪化もまた、その証左の一つであろう。

　暴走状態のフィールド発生装置は、徳エネルギーを吸い上げながら極小領域を浄土と化し、周辺空間を巻き込み自壊をはじめる。その反作用として、周囲の徳エネルギー水準に急激な変動が引き起こされる。

　……それこそが、彼等の目当てのものだった。周囲のタイプ・ジゾウが、環境徳レベルの急激な変動で異常をきたす。

　人間で言えば、急激な気圧変化に晒されるようなものだ。ごく間近に存在する得度兵器であれば、最低でも一時的なシステムダウンを引き起こす。……それは、ガンジー達の乗る機体も含めてである。

　そして、その影響を受けるのは。機械だけではない。微かでも、徳エネルギーを感じることが叶う者なら。肉体に影響が出ぬ筈がないのだ。

「一体、どうなってやがる……」

　ガンジーは全く平気な様子であったが。ガラシャの方は、ほとんど顔面蒼白だ。極小の徳異点は、瞬く間に通常空間の侵食を受け、『塗り潰される』。瞬間的な異変は、次第に収まっていく。

　ガンジーはそれを少しだけ待ち、ジェネレータの底に仕込まれたワイヤーを引いた。

「脱出するぞ！」

「もうちょっと待って……」

　徳ジェネレータの壁と、『ネームレス』の外装の一部が吹き飛ぶ。

　もはや、この機体は今度こそ完全なガラクタだ。異変が収まる前に逃げ出さねばならない。先のフィールド・ボムは彼等が脱出するための仕掛けでもある。

「待てねぇな！」

「え、ちょっと!!」

　ガンジーはガラシャを背負い上げ、地上へ投げ下ろしたロープに手を掛ける。

　そこで、彼は少し振り向いて、狭苦しい操縦席を少しだけ見つめた。その内に残っているのは。補助動力として用いられたソクシンブツの欠片の包みと、何も言わず、機体制御を補佐し続けた機械知性。

　ガンジーはそれらに何も告げず、腰のベルトとロープを結びつけた。

　『ネームレス』の近くには、二体の得度兵器が転がっている。今のところ、動く様子はない。

「……ざまぁ見ろ」

　ガンジーは、タイプ・ジゾウの残骸に徳低く吐き捨て、地を蹴り、ロープにぶら下がった。

「……あんまり揺らさないで」

　そして。そういえば、コイツと出会った時も、こんな無茶をしたような気がする、とガラシャの顔を見ながら思い返していた。

　……しかし、彼等は脱出に気を取られ、一瞬、忘れていた。

　ここは既に、得度兵器拠点の『内側』だということを。そして、残されたもう一機の得度兵器の存在を。

「……何が、あった」

　少年を待つ間、巨仏の戦闘を眺めていた肆捌空海は酷い耳鳴りに襲われ、思わず倒れ伏していた。どうやらその間に戦いの決着はついたらしい。

　彼はその場で、立ち竦んでいた。その戦いの激しさが彼をそうさせたのではない。得度兵器と、向かい合った時。

　彼の手は、震えていた。

　少年の前では、隠してこそ来たが。それは、壱参空海を喪ったあの日から、彼の心に巣食っていたものだった。いざ得度兵器を目の前にした時。過去の記憶が吹き出してくるのだ。

　それでも、彼は辛うじて己を律し、残骸と化した得度兵器の方へと駆け寄る。

　あの機体のパイロット（動力源の可能性もあるが）ならば、『今何が起きているか』を知るだろう。ただ、そう考えて。

　不安を抱えているのは、彼もまた同じだった。

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ブッシャリオンTips フィールド・ボム

　人類側で編み出された、徳エネルギーフィールドの使用法の一つ。周囲に徳エネルギーの急激な変動を齎す兵器の一種。得度兵器にとっては、この使用法は殆どメリットが無いものである（自爆同然の攻撃となる）ため、検討されてこなかった。

　原理的に未解明の部分も多々あるが、極小規模とは言えフィールドによって徳異点を発生させることから、形而上領域にも影響を齎している可能性がある。