黄昏のブッシャリオン

第一七四話「傷だらけの仏」

　殆どの得度兵器は、人類を強制的に解脱させるための徳エネルギー兵器以外にも複数系統のエネルギー兵器を持っている。例えば、タイプ・ミロクMk-Ⅴはごく少量の反物質を密閉状態で加速し、それを対象に叩きつけ対消滅反応を発生させる力を持つ。

　徳に非ざる破壊の渦は、周辺大気と反応し膨大な電磁波を垂れ流す。

「クソッ！送信機がイカれましたねェ！」

　鉤鼻の男は、思わず悪態をつく。直撃は避けられたが、余波のサージで通信機が焼けた。機体の電気系統にも損傷が発生している。ステルスも破られ、撃ち落とされるのが早いか、墜落が早いか。最早、タイプ・シャカニョライのコントロールを継続することは不可能だった。

　だが、そもそも。タイプ・シャカニョライの方はどうか。如何な最新鋭得度兵器と言えど、膨大な業火の前に屈してしまったのであろうか。

　プラズマ化した大気が放電を撒き散らす。ゆっくりと、爆炎が晴れていく。その中から、焼け焦げた仏像の如きシルエットが姿を現す。反物質兵器特有の破壊痕を全身に刻まれながら、尚もタイプ・シャカニョライは健在であった。その表面は、あたかも年月を経た木仏の如く罅割れ、傷ついている。

　無傷とは断じて言えぬ。だが得度兵器は、己の作り出した盾を完全に貫くことは出来なかった。その全身の罅から、仏舎利の放つ徳エネルギーの光が漏れ出している。

　今や主なき仏像は、ただ佇み、滅びの時を待って。

　……否、その瞳に、再び徳の光が灯る。

　攻撃の煙に紛れて、その背後には。

「御誂え向きに、タイプ・シャカニョライは既にバラバラ寸前でおじゃる。自爆装置が無くても、すぐオーバーロードする筈でおじゃる」

「再起動までどれ程かかる!?」

「突っ込ませるだけなら、数分でおじゃるな」

「そんなに待てん！」

「ああもう、気を散らすなでおじゃる！」

　『マロ』達は得度兵器の後ろに付き、迅速に通信を引き継いでタイプ・シャカニョライの再起動を試みていた。『マロ』は笏型端末を高速でスワイプしながら、不要な処理を半ば勘で切り捨てていく。

　彼等の乗る機体のステルス性能は既に不完全だ。だがそれは即ち、向こうからこちらが見える、ということでもある。

　得度兵器にとって、人は救うべきもの。見えていることも良し悪しだ。彼等が居る限り、タイプ・シャカニョライを攻撃すれば『マロ』達が巻き添えになる。

だから、暫くの間は撃てない。

　尤もそれは、徳エネルギー兵器を除けば、の話だが。

「制御権が乗っ取られかけてます！」

「そっちの対応は任せるでおじゃる！」

　加えて、得度兵器がタイプ・シャカニョライの再起動を座して見守ろう筈も無い。制御権を再奪取せんとする電子戦の対応もせねばならない。

　そして更に、付け加えるならば。

　眼下の京の街は、既に徳エネルギーフィールド……否、浄土に近い異界（なにか）に呑まれかけている。そこには既に、人の姿すらも生まれている。

　このままでは、彼等も現し世に戻れなくなるやもしれぬ。そうしている間にも、タイプ・ミロクMk-Ⅴの機体の隙間を埋めるように、蓮の花のような徳エネルギー結晶体が広がっていく。

　あまりにも強大な、機体表面から放出される徳エネルギー。それを核として、大気中の超高密度ブッシャリオンが結晶化を始めているのだ。それは、巨大の全身に徳エネルギーを直接巡らせている証でもある。

　全方位解脱兵器、徳エネルギーバースト機構。その名を受け継ぐ、タイプ・ミロクMk-Ⅱに搭載されていた兵装の発展型だ。

「これで！」

　だが、既に『マロ』の作業は完了した。ニシムラの部下が作業する画面上では、防壁一枚を残して制御権を維持している様が表示されている。急増コントローラのスティックが倒される。

　タイプ・シャカニョライの脚部徳ジェットホバー機構が最期の咆哮を上げ、巨体が前傾姿勢を取りながら突撃を開始する。

　仏の突撃を阻止せんと、タイプ・ミロクMk-Ⅴの近接防衛システムが小さな光弾を吐き出す。既に防壁を発生させる力を失ったタイプ・シャカニョライは、それを受け、徐々に壊れていく。頭の螺髪が勢い良く脱落し、湖に水飛沫を立てる。

　それでも、仏の突進は止まらない。

　　ミロクMk-Ⅴの、一歩手前で。ホバー機構が限界を迎えて爆発した。その火の手は全身を覆うように広がっていく。焼身自殺抗議を行う僧侶めいて、タイプ・シャカニョライの機体は燃え上がった。

「離脱急げ！」

　『マロ』達は遠ざかりながら、その有様を眺めていた。一刻も早く異界を抜けねば、間に合わなくなる。

　眼下には、碁盤目の如き街並みが並んでいる。『マロ』とニシムラは、しばし時を忘れて、それを見ていた。

　それがいつの時代のものかは、明確にも分からない。いつの時代も変わらず在り続けてきたのが、この古の都だ。

　蠢く人々の中には、きっと、『マロ』に馴染みの者も居るのだろう。街行く幻の幾人かが、天の上の此方を仰ぎ見たような気すらした。

　だが、それらはもう、この世界には在ってはならぬ光景だ。

「……何が、これを作り出しているのか。今の麿には、はっきりとは分からんでおじゃる」

「……」

「それでも、いつか必ず」

　必ず、突き止めてみせると。彼は、そう誓った。

　彼等の乗るステルス機が、フィールドの境界に差し掛かる頃。火光三昧の如き有様となったタイプ・シャカニョライの機体は完全に限界に達し、破裂した。膨大な徳エネルギーが解き放たれ、その奔流が偽りの京の街を掻き消した。

　タイプ・ミロクMk-Ⅴはその衝撃で徳エネルギーの循環に不調を来し、フィールドの発生を停止させた。

　その中で。崩壊したタイプ・シャカニョライの機体から、桃色に輝く何かの小さな粒が飛びだった。そしてそれは、そのまま何かの形を取ろうとしていた湖面の輝き……キョートに形成された徳異点の内へと吸い込まれていった。

　フィールドの支持を失った京の街の残滓は、幻のように再び溶けはじめる。それを構成していたブッシャリオンは、あるものは大気に還り、またあるものは日本最大の湖へと戻る。

　生滅流転する万物を現すかの如く。異界は、構成法則を失い現世に包み込まれていく。その中心たる徳異点すらも、徐々に現世の侵蝕を受けて萎んでいく。

　最後に輝く鳰鳥が一羽、飛び立ちながらその体を大気へ溶かし。辺りは、静けさを取り戻した。

　あとこはただ、機能を一時（ひととき）停めた超巨大仏と。そして……以前よりも一回り大きくなった徳異点だけが、その姿を留めていた。