偽りのデパエワール・ハンター

第99話 四章 最後の願い

■三

ラファエルはクララの流れ出る血の量に絶望しながらも、傷口を押さえた。

「クララッ。

　クララッ、しっかりしてよ……。」

問いかけにクララが意識を取り戻す。

恐らく自分の命が失われつつあることを感じながら、凍える吐息をもらす。

「撃たれたのか……ざまあねえな」

「すぐに手当を……」

「ああ、傷は気にしなくていい」

「そんな、だめだよ」

「いいんだ、私のは。

　内臓をやられてるから」

「……え？」

「自分でわかる。

　この傷じゃ、そう長くないってことだよ」

「まさかそんな」

ラファエルは狼狽えた。

助けを求めてエマを見遣るが、目を覚ましたエマはクララには近づこうとせず、ハンターの持ち物をひたすら漁っている。

「ハンターは？」

「死んだよ」

「エマが殺したのか？」

「違う。支配人（ミステル）が杖に銃を仕込んでたんだ」

「そいつはまた……姑息な手を。

　お前もエマも無事か？」

「うん、大丈夫だよ。

　ふたりとも何ともない」

ラファエルはこぼれてくる涙を袖で拭った。

クララの姿が滲んでまともに見られない。

「そんな顔をするな。

　私は満足してるんだ。

　お前みたいな純粋な心の持ち主に会えてね。

　エマを止めたとき、私は正直言って嬉しかったよ。

　復讐なんて後ろ向きで何にも生まれないから」

「そんな、僕は」

自分のせいでクララを命の危険に晒した。

許されて良いはずはなかった。

それに、支配人（ミステル）は――

「いいんだ。

　私は感謝している。

　エマを、あと出来れば他の子たちも救ってやって欲しい。

　お前なら出来るはずだ」

「クララさんがいなきゃ出来ないよ、そんなこと」

「できるさ。自信をもて。

　遠くから、私も応援するよ。

　だから最後に……」

「最後に？」

クララは顔を逸らし、細い声で言った。

「最後に……私を抱きしめてくれないか」