偽りのデパエワール・ハンター

第88話 四章 血染めの勲章

「……ヴィジョン？」

「ラファエル、あなたはモナルクという蝶を知ってる？」

「モナルク？」

鸚鵡返しのように、ラファエルはエマの言葉を繰り返した。

「モナルクは冬を越すために三千キロ以上を旅する渡り蝶よ。

　三、四週間しか生きられないモナルクは世代交代を繰り返しながら、夏になると毎年変わらず同じ場所、それも同じ木を目指して長い旅にでるの。

　誰に教わった訳でもないのに、場所がわかっているのよ。

　何故だかわかる？」

ラファエルは首をかしげた。

「親や仲間たちから記憶を読み取るの。

　木々や草花、祖先たちが代々触れてきた、あらゆる物からね。

　私たち特異な病気をもった者（デパエワール）たちも、そういった特性を身につけることがある」

「そうなの？」

ラファエルがクララを見遣ると、クララは口をへの字に曲げた。

「病気が進行すればするほど、その力は顕著に表れるらしいけどな。

　別に欲しくて手に入れた能力じゃない」

「使うべきときが来たら利用するまでよ」

エマは手にした物に残る持ち主の記憶を読み取った。

映しだされたヴィジョンは卑劣きわまりないものだった。

机に脚を乗せて煙草をふかすハンター。

男にとって狩りは快楽だ。

合法的に、人成らざる者を殺戮できる。

どんな手を使っても、責められることはない。

男が初めて人を殺したのは十三のときだ。

食うに困って盗み入った家で、ばったり行き会った母子を手にかけた。

それ以降、男は殺人を続けてきた。

あるとき、森に山菜を採りに来た少女を殺害したときに、去り際を彼女の父親に見られてしまった。

警察に追われるなか、男は初めて半獣人（デパエワール）に出会う。

彼女はその容姿を気にして人里離れたところで一人生活していた。

優しい女で、逃亡中に負った怪我も彼女が治療してくれた。

男は隙をみて彼女を殺し、街へ戻った。

警察に彼女こそが少女を殺した犯人で、自分はそれを追いかけて退治したのだと報告した。

その女の異形を見た警察は男の証言を信じ、その日を境に男は卑劣な殺人鬼から英雄となった。

男の元には、半獣人を退治して欲しいと依頼がやってくるようになる。

男は嬉々として半獣人狩り（デパエワール・ハンター）となった。

時として半獣人のせいにしながら、男はいまも殺人を犯し続けている。