君を忘れじ 【検死官×三原則×恋愛：古典SF風】

７８．決断

　　あなたは人間に復讐するために、IV-11-01-MARIAを作ったのでしょう！？

　シュルツの言葉を、まるで悪い夢の中にいるような心持ちでマリアは聞いていた。

　すべてが。夢であったらいいのに。

　こんなにひどい現実は。悪い夢ならよかったのに。

　マリアの視線の先には、アドラー博士とロベルト・シュルツ。彼らの争いを、マリアは呆然と見守っていた。

　シュルツがどれほど叫んでも、アドラー博士には届かないようだった。博士は何も答えずに、沈黙を貫くばかりだ。

　――苦しい。

　息もできないくらい、胸が苦しかった。

　――わたしは、アドラー博士が人間への復讐を果たすための……“道具”？

　自分は道具でも奴隷でもない……そう、信じていたかった。だけれど現実は残酷だ。“道具”として生まれた自分は、その現実を受け入れるしかないのだ。

　――わたしという“道具”が存在するせいで。関係のないロボットたちがたくさん死んでいく。アドラー博士は止まらない。ドクター・シュルツは苦しめられる。

　最愛の人が、苦しめられる。

「…………」

　マリアは、シュルツを守りたかった。

　こんな馬鹿げた争いの中で、これ以上あの人を苦しめてはいけない――なんの役にも立たない出来損ないの自分だけれど、シュルツを今の苦しみから解放するための方法ならば知っていた。

　……すべての元凶は、自分なのだから。

　マリアは立ち上がっていた。

　シュルツとアドラー博士が彼女の異変に気づいたとき。マリアはすでに、大会議室の入り口とは反対方向に駆け出していた。

　非常扉だ。

　屋上に続く非常扉を開け放ち、全速力で駆けあがる。

「「マリア！？」」

　アドラー博士とシュルツ。ふたりは同時に叫んでいた。

　マリアは振り返らなかった。

　　＊　＊　＊

《1998年12月22日　2:50AM　州都ヴェマラキア　当局本庁舎：屋上》

　屋上につながる分厚い鉄扉を開け放つ。開けた瞬間吹き込んできた真夜中の強風が、マリアの肌を突き刺した。

「……ぅ」

　屋上の床を踏みしめた。

　ざらりとつめたいコンクリートの感触が、靴底から足に伝わった。冷たく、悲しく。つま先から凍りつきそうなくらいに寒かった。

　びょうびょうと鳴る風が前後左右に吹き荒れて、髪を激しくなぶられる。体を持っていかれそうなくらいの強風。視界を遮るものはない。夜間照明に照らされた三六〇度の眺めが、瞳に飛び込んできた。

　四十一階建ての本庁舎から見渡す州都の夜景は、冷たい宝石のように輝いていた。

「そうよ……ここから、落ちてしまえばいい」

　こんな高さから落ちたら、絶対に助からない。……だから良いのだ。

　――わたしは、壊れなければいけない。

　関係のないロボットたちを、これ以上死なせるわけにはいかない。

　アドラー博士に、これ以上利用されたくない。

　ドクター・シュルツを、これ以上苦しませたくない。

　だから、マリアは。ふるえる足で屋上のフェンスに向かって歩き出した。

「………………」

　膝がふるえて、思うように進めなかった。それでも、進む。風になぶられながら、じわり、じわりと進んでいった。

　三原則の第三条。自己防衛の条文が、マリアの投身自殺を阻もうとする。だけれどマリアは、第三条に負ける気などしなかった。

　――ありがとう。ドクター・シュルツ。

　あの人の顔を脳裏に描けば、足を進めることが出来た。

　あの人は、わたしを愛していると言ってくれた。

　嬉しかった。だからこそ。

「わたしは、死ななきゃいけない」

　わたしは“道具”だ。人間に復讐するために造られた、危険な“道具”だ――ならばこんなに危険な“道具”は、一刻も早く壊してしまおう。

　“道具”がなくなれば、アドラー博士の復讐計画は止まるだろう。そうなれば、シュルツを今の苦しみから救うことが出来る。

　それがシュルツのためになる。人間（シュルツ）を守ることになる。

　第一条が、マリアの背中を押していた。

「それに……どうせわたしは、助からない」

　IV-11-01-MARIAが生きている限り、ロボット破壊は止まらない。

　だから、最終的にIV-11-01-MARIAを待ち構えている未来はたったひとつだ。

　危険な“道具”であるとみなされ、当局や他の治安組織に殺される。

　どんな経路をたどったとしても、最終的にIV-11-01-MARIAは殺されるのだ。もう二度と、シュルツのもとへは帰れない。

　――さよなら。ドクター・シュルツ。

　帰れない日々。あの人の隣で過ごしたいくつもの日々。

　ひとすじ涙を目からあふれさせ、マリアはフェンスに足を掛けようとした。

　そのとき。

　銃声とともに、マリアの太腿に激痛が走った。

「……――――ぁ、っ――」

　声にならない悲鳴をあげて、マリアはその場にくずおれた。

「IV-11-01-MARIA。……勝手な真似は許さない」

　諌めるように低くて厳しい、老人の声が響く。

「……アドラー博士」

　非情階段の鉄扉を開いて、トマス・アドラー博士が立っていた。息の上がり切ったアドラー博士は、額から汗を滴らせて荒い息をついている。

「君の生存は必要不可欠だ。君を失えば、私の計画は水泡に帰す。身を投げようなど……そんな愚かな真似は許さん！！」

　真白いひげと頭髪の下。博士は憤怒の表情だった。

　博士は怒りに打ちふるえ、年老いた足取りで屋上へと進み出でた。

　アドラー博士は杖を左手で突いていた。そして右手には。

「戻りなさい！　マリア！！」

　細い硝煙が立ち上る拳銃を右手でかかげ、博士は恫喝するようにマリアに向かって叫んでいた。